今天发表在《美国国家科学院院刊》杂志上的一项研究，进一步证实了水力压裂（或称“压裂”）确实会污染地下水储备的说法。
来自杜克大学、罗切斯特大学和加州理工州立大学的研究人员分析了宾夕法尼亚州东北部和纽约南部马塞勒斯页岩气矿藏附近的 141 口饮用水井。该地区的天然气开采始于 2005 年左右。他们检测了甲烷、乙烷和丙烷气体的浓度，这些气体可能源自附近的天然气井。
他们发现，在距离天然气井不到一公里处采集的饮用水样本中，82% 的井相关甲烷含量平均是距离一公里以外的家庭中甲烷含量的六倍。（一些甲烷是天然存在的，因此研究人员通过同位素特征区分了天然气来源的甲烷。）
图为宾夕法尼亚州的马塞勒斯页岩气开采井场和农田。图片由 Robert B. Jackson 提供。
研究作者写道：“总的来说，我们的数据显示，一些居住在离天然气井不到 1 公里处的居民，其饮用水受到了杂散气体的污染。”
他们推测，天然气井的井筒可能存在泄漏，并且地层的地质条件会影响哪些物质可以迁移到饮用水源中。
许多人怀疑压裂会通过两种方式污染水源：1）开采过程中使用了旨在保持岩石裂缝开放和管道清洁无细菌、盐分、金属等的化学品。其中许多化学品因为是专有的而无需公开。有些可能会泄漏到地下水中，有些可能会重新浮现并最终形成有毒的池塘，这些池塘如果没有得到妥善管理，就像矿业尾矿池一样，可能会泄漏到地表水中。2）另一个担忧是天然气本身会泄漏到水源中。天然气的主要成分甲烷，在天然气井的密封失效时，可能会渗入饮用水井。甲烷本身不被认为是健康危害，但会降低氧气含量，进而可能增加砷和其他潜在有害物质的溶解度。或者在极少数情况下，可能引起爆炸。
此前关于水质和压裂的研究大多没有定论。我在《科学》杂志五月份的一篇文章中也写过一篇关于马塞勒斯地区的研究，该研究基本上得出的结论是，我们对水质和水力压裂之间的联系仍然知之甚少。
美国环境保护署将在 2014 年发布一份关于两者之间关系的报告，但在此之前，已不再确认 2011 年发生在怀俄明州帕维利恩附近的地下水污染是否由压裂引起。他们最初的调查结果是少数几个将开采与污染联系起来的数据点。美国环保署没有继续深入调查，而是将案件移交给了怀俄明州环境保护局和怀俄明州石油天然气保护委员会。
