尽管对许多人来说，新冠病毒（COVID-19）可能暂时退居次要位置，但对全球数千万人来说，它仍然是一种顽固的、改变人生的疾病。与通常需要几天或几周才能战胜冠状病毒不同，那些患有“长新冠”的人会忍受数周、数月甚至数年的病痛。
2022年1月感染该疾病的安大略省27岁护士维多利亚·拉多尼奇说：“前几天我出现了大多数人认为的新冠正常症状，然后我开始好转。”“但到了第10天，我的肺突然塌陷，我开始喘不过气来。那时我的长新冠之旅才刚刚开始。”
当她于4月重返儿科病房的急诊护士工作时，拉多尼奇遭受了严重的挫折，几乎抹去了她的大部分康复成果。这让她无法行走、睡觉或自己做饭。如今，几个月过去了，她又一次朝着进步迈出了微小的步伐。但她的生活仍然是她过去生活的阴影。
拉多尼奇最新的里程碑是能够进行短暂、缓慢的散步。然而，她最喜欢的爱好——跑步和徒步——仍然遥不可及。她补充说，虽然失去积极的生活方式很困难，但也许与长新冠作斗争最艰难的部分是失去了她的职业。“我是一个非常努力工作的人，所以我觉得自己的人生很失败，”她说，并描述了这种疾病带来的严重抑郁。
正本清源
虽然我们中的大多数人现在都听说过长新冠，但这种神秘的疾病仍然知之甚少。例如，人们常常认为只有极少数人才难以从新冠中康复。然而，根据世界卫生组织的数据，10%至20%的感染者会留下中期或长期症状，如呼吸急促、疲劳和认知功能障碍。
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截至2022年3月，美国政府估计有750万至2300万美国人正在经历长新冠。因此，每年约有500亿美元的工资损失——相当于约100万人被迫失业。
有时人们也认为，长新冠只影响最易感染该疾病的人群：老年人和未接种疫苗者。然而，健康专家表示，无法预测症状会持续多久。
互联网论坛已经成为长新冠患者的支持网络和信息来源，充满了来自积极的二十多岁年轻人的帖子，他们的生活自几个月或几年前感染冠状病毒以来一直被搁置。“我认为自己是一个非常健康的人，”拉多尼奇说。“我饮食健康，我锻炼，而且我没有任何新冠的易感因素，所以从来没想过我会面临长新冠的风险。”
症状五花八门
新冠病毒的症状在类型和严重程度方面差异很大，这使得研究人员很难对该疾病的许多重叠表现进行分类和理解。
加护病房医生通常会在重症新冠病例中看到器官损伤和心理健康问题，但症状的范围可能更广，哈佛医学院的重症监护医师兼助理教授亚当·加夫尼（Adam Gaffney）说。根据伦敦国王学院的一项预印本研究，最常见的症状是神经系统症状，如脑雾和头痛。
其次是呼吸系统问题，如呼吸短促，随后是一系列看似无关的症状，从心悸、肌肉疼痛到脱发。“它并不是一种具有特定病理生理学的特定疾病，”加夫尼说。“相反，我们谈论的是人们面临的广泛的健康问题。”
长新冠患者的共同点是一种普遍的疲惫感。那些幸运到没有遭受劳累后不适（或在线论坛上通常referred to as PEM）的人，很可能正在面对某种形式的情感消耗——无论是失去职业、身体健康还是整个过去的生活。
展望未来
不幸的是，由于无法确定长新冠的确切病因，医生在很大程度上无法治疗这种疾病，这加剧了一些患者的无望感，认为它无法克服。
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加夫尼承认，进展缓慢，但也有一些令人乐观的理由。例如，对于那些能够锻炼的人来说，体育活动似乎可以加快恢复时间。
资金也并不短缺。2021年，美国国会花费了10亿美元用于长新冠研究。去年11月，美国卫生与公众服务部又申请了7.5亿美元，用于资助相关研究和治疗。
加夫尼说：“一方面，这很有挑战性，另一方面，这也不是一项全新的挑战。”毕竟，医生经常需要治疗那些症状繁多且病因难以确定的患者。“这是全科医生在日常工作中经常面临的问题，”他说，“甚至在疫情之前也是如此。”
