首先是石头。然后是青铜。接着是铁。自 19 世纪以来，学者们根据人类制造工具和武器的主要材料，将早期人类历史划分为三个独立的“时代”。但木器呢？是否曾有过“木器时代”？
答案远非简单。尽管人类历史上没有一个确切的时期被考古学家明确认定为“木器时代”，但学者们强调了木材在古代三个传统时代中持续的重要性——木材在石器、青铜器和铁器时代都被人类广泛使用。
考虑到这一点，您可以进一步了解早期人类的传统分期，并看看那些木制工具和武器，它们的存在——虽然对人类历史至关重要——却长期被现有的三个时代体系所忽视。
什么是三个时代系统？
三个时代系统是 19 世纪初采用的一种考古分期方法，将古代文物和事件分为三个时期：石器时代、青铜时代和铁器时代。丹麦古董学家 克里斯蒂安·约尔根森·汤姆森 (Christian Jürgensen Thomsen) 在 19 世纪 10 年代在哥本哈根整理考古收藏品时，根据文物的年代和材质构成，制定了该系统。
汤姆森的技术安排很快就浮现出三个连续的时间段，在这些时间段中，文物首先是用石头、然后是青铜、最后是用铁制成的。
三个时代系统的前身
那时，将人类历史划分为物质时代的想法并不新鲜。在汤姆森出生前近 1900 年，希腊诗人哲学家 卢克莱修 (Lucretius) 提出了一个类似的物质时代序列，基于创新，时代序列随着时间的推移变得更具创新性。卢克莱修在公元前一世纪谈到这个系统时说：“整个世界的性质会随着时代而改变。没有任何东西会永远保持原样。”
阅读更多：探寻我们的根源：人类进化史入门
有三个时代系统的证据吗？
虽然在汤姆森之前就存在类似的时期划分系统（卢克莱修提到了石头、铜和铁等材料的使用），但汤姆森的系统独特之处在于它得到了实际文物的支持，而不是简单的猜测。哥本哈根收藏的文物向汤姆森以及至今仍在使用该系统的无数考古学家展示了早期人类究竟能创造什么，以及何时何地创造。
石器时代
根据考古惯例，石器时代始于首次制造石器。但由于制造时间在世界各地有所不同，石器时代在不同地区开始的时间也不同，最早的开始日期大约在 300 万年前的非洲。正是在那里，肯尼亚的一处考古遗址，世界上最古老的石器是由人手制造和使用的。
青铜时代
一旦能够制造石器，石器时代文化就通过熔炼和冶炼金属，先是使用铜，然后是铜合金（包括锡青铜），最终演变为青铜时代文明。尽管一些学者将最初纯铜冶金时期视为一个单独的时期，称为“铜器时代”，但其他人则将其解释为青铜时代的一部分。无论如何，虽然第一批铜器 出现在西亚 大约 10,000 年前，但铜和铜合金的冶炼直到大约 7,000 年前才在该地区出现。
铁器时代
虽然陨铁在整个青铜时代都可用，但铁器时代的开始通常被认为是冶炼铁取代冶炼青铜并在日常生活中广泛使用。在西亚，这种替代据称发生在约 3200 年前，当时铁冶金知识突然普及。尽管如此，世界上一些最早由所谓冶炼铁制成的物品 发现于（同样在西亚）约 4500 至 5000 年前。
阅读更多：鞋子是谁发明的？科学家称鞋子可能已有 40,000 多年的历史
各时代的成就
当然，与这三个时代相关的还有其他进步。在石器时代的石器工业之外，还出现了创造性文物——个人装饰品、定居艺术和移动艺术——以及向农业的过渡。随后出现了城市、文字、货币和商业的创造；以及民政管理和复杂建筑；以及青铜时代和铁器时代的有组织的崇拜和战争。
然而，在这个传统的成就叙述中，并没有提到木材，尽管一些学者开始反对人们对这种材料通常给予的忽视。
曾有过“木器时代”吗？
罗兰·恩诺斯 (Roland Ennos) 在其 2020 年出版的《木材时代：我们最有用的材料和文明的构建》(The Age of Wood: Our Most Useful Material and the Construction of Civilization) 一书中断言：“关于进化、史前史和历史的叙述通常会忽略木材的作用。”“人类学家滔滔不绝地谈论石器的发展，以及塑造石器所需的智力和运动技能，同时却忽视了早期人类实际获取食物的挖掘棒、长矛和弓箭的重要性。”
恩诺斯断言，同样令人不安的是对木材在青铜时代和铁器时代的应用的否定。“考古学家淡化了木材燃料在使现代人类能够烹饪食物和冶炼金属方面的作用。”恩诺斯补充说，木材在为古人提供住所和运输方面的作用也被忽略了，木梁支撑着他们的城市，木轮和船只将他们运送到各地。
阅读更多：我们知道古代人类何时首次建造船只吗？
早期木器加工证据
从这个意义上说，传统三个时代系统中的每个时代也可以被描述为一个木器时代。然而，许多最基本的木器创新是在人类历史早期做出的。
木制品的起源
早在人类出现的时候，动物就已经有很长的利用它们环境中的物品（包括树枝、木棍和石头）来觅食的历史。早期人类也遵循了这一传统，尽管他们最终开始将找到的物品加工成精细、标准化的工具。
世界上最古老的木制物品是由人类手工制作的，是在以色列的 Gesher Benot Ya’aqov 发现的一块约 780,000 年前的抛光木板。但是，虽然木制品大约在 780,000 年前才开始出现在考古记录中，但石器表面的残留物表明，人类物种——可能是直立人 (Homo erectus) 或海德堡人 (Homo heidelbergensis)——早在 1,700,000 年前就加工过木材。
用于工具和武器的木材
一旦出现在考古记录中，在发现石器的地方的木制品包括没有明显用途的物品，以及挖掘棒、长矛、颜料和毒药涂抹器等物品。为了捕猎猎物和搬运泥土而制作的，一些现存最古老的木制武器和觅食工具可追溯到约 400,000 年前。
“生产的物品在技术上非常复杂：人们充分了解不同种类的木材的特性并加以利用，其制作技巧表明可能存在专门从事木器加工的工匠，”一项对新石器时代（或“新石器时代”）文物进行的分析 stated。“事实上，考虑到发现的数量和质量，新石器时代也同样可以被称为木器时代。”
用于建造房屋的木材
除了工具和武器，古代人类还用木材建造房屋。最早的木结构建筑证据出现在大约 476,000 年前的赞比亚 Kalambo Falls 考古遗址，那里还发现了包括挖掘棒在内的木制工具。在那里，发现了两根相互连接的原木，它们带有被石器加工的明显痕迹，似乎是更大建筑的一部分。
用于燃料的木材
木结构建筑并不是唯一能温暖古代祖先的东西。石器时代烹饪他们的食物，青铜时代和铁器时代冶炼他们的金属，都依赖于燃烧木材的火。当然，早期人类在自己生火之前就已经遇到了火。尽管如此，一些最早的持续用火证据来自以色列的 Qesem 洞穴，那里至今仍有木灰堆积，可追溯到 400,000 年前。
阅读更多：火的黎明：早期人类何时首次发现火？
阻碍“木器时代”的原因是什么？
由此可见，木材曾经并且仍然很重要。“木材是一种广泛可用且用途广泛的材料，它无疑在整个人类历史上发挥了基础性作用，”一项对大约 171,000 年前意大利尼安德特人使用的木制工具进行的分析 stated。“然而，木材最容易腐烂。因此，在史前时期，它的使用很少得到记载。”
因此，由于木制文物在考古记录中并不丰富，因此很难确定何时何地将该材料制成工具和武器，以及以何种方式。但木材学者表示，这并不是完全忽视这种材料重要性的理由。
恩诺斯在《木材时代》中强调：“最重要的是，我希望鼓励读者以一种不受传统观念束缚的方式看待世界，即人类的故事是由我们与三种材料的关系定义的：石器、青铜器和铁器。”“在我们地球上的绝大部分时间里，我们都生活在一个由这种用途最广泛的材料主导的时代……在很多方面，我们至今仍是如此。”
阅读更多：7 个对我们今天仍有影响的开创性古代文明
