(图片来源：Rudmer/shutterstock and Zwerveragsandrew/shutterstock) 精神疾病影响着数百万美国人。许多患有双相情感障碍、抑郁症和精神分裂症的人会遭受幻觉的困扰，即感知到不存在的事物。从幻嗅到听到声音和看到不存在的东西，幻觉可以有多种形式，并源于多种原因。它不仅仅是精神疾病。中风、偏头痛和内耳疾病也可能导致幻觉。当然，迷幻药物也会如此。然而，关于幻觉发生时大脑中发生了什么，我们知之甚少。现在，在小鼠实验中，研究人员发现幻觉会降低大脑视觉中心的活动。这一发现表明，幻觉发生在大脑过度补偿来自外部世界的信息缺失时。“理解世界上正在发生的事情是摄入信息和你对这些信息的解读之间的平衡，”俄勒冈大学尤金分校的神经科学家克里斯托弗·尼尔（Cristopher Niell）在一份新闻声明中说，他领导了这项新研究。“如果你对周围发生的事情重视程度较低，但又过度解读它，这可能会导致幻觉。”
看见与感知
尼尔想找出一种名为 DOI（4-碘-2,5-二甲氧基苯基异丙胺）的致幻剂如何影响小鼠看和感知周围世界的能力。他希望更好地理解“我们如何利用视觉来创建世界的表征”，他说。与 LSD 和裸盖菇素一样，DOI 会激活血清素的大脑受体，血清素是一种在大脑细胞之间传递信息的化学物质。血清素最著名的作用是增加幸福感和快乐感，但它也在视觉中发挥作用。其他研究小组先前的研究表明，血清素受体与精神分裂症和药物引起的幻觉有关。阻断该受体的药物甚至可以预防精神分裂症患者的幻觉。
药物抑制剂
研究人员给小鼠服用了致幻剂。然后，当小鼠观看屏幕上的图片时，科学家们观察了这些啮齿动物的大脑。研究人员观察了致幻剂和图像如何影响小鼠的大脑活动，他们发现致幻剂抑制了传入的视觉信息，科学家们在周二发表在《细胞报告》（Cell Reports）杂志上。这一发现表明，幻觉源于对周围世界减弱的视觉信息的错误解读。“你可能认为视觉幻觉是由大脑中的神经元疯狂放电或信号不匹配引起的，”尼尔说。“我们惊讶地发现，致幻剂反而导致视觉皮层活动减少。”这一发现表明，幻觉来自于大脑填补其感知到的缺失信息。但是，尼尔说，这可能不是全部原因。“我不认为我们找到了幻觉潜在原因的全部确凿证据，但这很可能是其中的一部分，”他说。
