在蒙特雷县梅斯卡尔岭上方的橡树突然死亡病的影响清晰可见。(图片来源：加州橡树死亡工作组) 目前，一种致命的疾病正在北加州肆虐，留下了数百万棵死亡的树木。我们现在无能为力阻止它，但我们本可以。所谓的“橡树突然死亡病”是一种由植物病原体 Phytophthora ramorum 引起的疾病，该病原体与导致爱尔兰马铃薯饥荒的祸害有关。该病造成的破坏规模似乎已超出该地区立法者们的预期，而反击的时机早已过去：根据一项新研究，2002 年是我们扭转局面的最后机会。
追踪一场流行病
一个由加州大学戴维斯分校的研究人员领导的团队，利用类似于追踪人类病原体的疾病模型，研究了橡树突然死亡病的传播方式，以预测未来的趋势。结果令人沮丧：研究人员的模型表明，即使我们今天对这种疾病发起全面攻势，P. ramorum 仍可能摧毁西海岸的森林，使数十亿棵树木面临风险。他们于周一在《美国国家科学院院刊》上发表了他们的研究成果。P. ramorum 是一种水霉菌，它通过树皮侵入橡树，通常在一到五年内杀死它们。这种病原体侵袭树木的形成层——木材和树皮之间的层——摧毁了其维管系统。这种疾病通过雨水等自然力量传播，但也通过人类传播——苗木业是主要罪魁祸首。许多种类的树木可以作为霉菌的携带者，但不会表现出任何症状。
研究人员表示，该病原体最早于 1995 年被发现，很可能是通过进口的观赏植物进入美国的，但该病原体的原生范围仍不确定。对抗该病原体的最佳选择是预防性地砍伐感染区域边界两侧的橡树和其他携带疾病的树木，从而形成一道屏障，防止病原体跨越。根据该研究的合著者、专攻植物病理学的加州大学戴维斯分校的 David Rizzo 的说法，俄勒冈州野生动物官员在该病原体越境时采取了“砍伐”策略并取得了一些成功。但他表示，这为时已晚，尽管他们努力了，但疾病还是继续蔓延。
需要付出巨大的努力
即使我们在 2002 年做好了准备，遏制这种疾病也需要付出巨大的努力，部分原因在于橡树突然死亡病在树木中显现需要一段时间。但一旦显现，它会迅速杀死树木。“花了五年时间才真正认识到是什么导致了树木死亡，”Rizzo 说。“然后我们不得不弄清楚其流行病学。但之后，我们不得不投入资金进行监测和监督，以 [找出] 病原体所在的位置。再加上清除受感染树木和传播病原体的树木的成本。即使在那时，要彻底阻止病原体的传播，也需要付出巨大的努力。”
感染 Phytophthora ramorum 的树木标志性的“流泪”现象。(图片来源：Ken-ichi Ueda/Flickr) 在这项研究中，Rizzo 和他的同事们估计了该疾病的蔓延范围，并考虑了各种情况。他们说，最大的因素是资金。即使加州林业和消防局将 2015-16 年度 9000 万美元的全部预算用于此事业，该州仍将损失约 9000 平方英里的橡树林。根据估算，十年前用同样的资源，将损失近 5000 平方英里的橡树林。在加州的草原和林地中，橡树通常充当“关键物种”，这意味着它们支撑着其他植物和动物的整个生态群落。加州约有 300 种不同的动物生活在以橡树为主的栖息地中。失去这些树木可能会极大地改变该州的生物多样性。
学会与之共存
现在，Rizzo 说我们必须专注于与这种疾病共存和管理它。这包括恢复受灾地区，清除传播疾病的树木，并恢复该地区的有益野火。最终，对橡树来说，一切都太晚了。Rizzo 说，如果有什么的话，这个案例应该成为未来流行病的警示。他强调了准备和早期检测在对抗传染病方面发挥的关键作用，研究人员在其论文中详细描述的指数级损失率清楚地说明了这一点。“我们在论文中使用的许多建模技术也用于人类和动物病原体，”Rizzo 说。“而教训是尽早应对这些问题，这对于政策制定者来说往往是困难的。”他引用了 2009 年政府对 H1N1 病毒的强烈反应和 2014 年对埃博拉相对温和的反应，来说明官员在决定如何分配资源来对抗疾病时必须走的一条细线。橡树的命运可能很严峻，但它们在倒下时也留下了最后的教训：永远不要等到为时已晚。
