结果发现，北欧人对冰岛的占领可能足以减轻该岛的野火。
一个研究小组分析了从该地区提取的冰芯，发现在北欧社区定居到这片土地上时，野火的化学特征有所下降，至今该岛仍奇怪地没有树木。今年七月，他们在《古气候学报》上发表了他们的研究成果。
“在 Fnjóskadalur 或 Ásbyrgi 等地方，你仍然可以看到早期森林的样子，”杰克逊维尔州立大学的人类学地理考古学家 Kathryn Catlin 说，她没有参与这项研究。“但今年夏天关于冰芯记录的报告可以为像 Catlin 这样的研究人员长期以来所知道的事情提供进一步证据：‘北欧人极大地改变了景观，’”她指出。
研究人员说，了解北欧人如何改造他们的环境，为理解如今消除树木的活动可能带来什么样的环境影响提供了有益的背景。
深入挖掘
“冰芯状态与人类历史密切相关，”威尼斯卡福斯卡里大学的古气候学家、近期《古气候学报》研究的合著者 Delia Segato 说。提取深入地下的土壤（或冰）样本可以揭示历史层——大气中的化学物质可以沉积在陆地上并缓慢积累成按时间顺序排列的记录。例如，罗马的经济活动已经通过冰芯提取物进行了估算。这个文明在铸造硬币时将铅排放到大气中，这些颗粒沉积在格陵兰冰层中形成堆叠的层次，模仿了帝国的金融波动。
通过检查从地下深处提取的材料圆柱体，研究人员已经知道北欧人砍伐了大量的树木。尽管冰岛的传奇故事提到了早期覆盖着森林的景观，但 Catlin 解释说，科学家们一直在通过从沼泽和湖床中提取沉积物的垂直岩芯来寻找这些早已消失的树木的確凿证据。更具体地说，检查样本中的树木花粉可以说明一个不寻常的历史转变。“这表明，从冰岛各地来看，大约在 1100 年前北欧人抵达该岛时，树木花粉急剧下降，草和莎草相应增加，”Catlin 说。
因此，当 Segato 和她的同事们获得一个由国际研究人员从格陵兰东部冰帽上提取的冰芯时，他们决定看看还有哪些北欧活动的信号隐藏在冰冻的水中。
该团队专门寻找在野火期间释放到空气中的化合物，例如黑碳，它是燃烧化石燃料和植物生命的副产品，以及在植物细胞壁燃烧时出现的左旋葡聚糖。火灾的指纹是空气中的，这解释了为什么研究人员可以在格陵兰来源的冰中寻找冰岛燃烧的迹象：该地区的风向模式很可能将冰岛海岸的排放物卷入格陵兰，并在那里被困在冰帽中，研究小组得出结论。
融化与北欧人居住时期相对应的冰芯部分，并测量选定的火灾标记物水平，显示北欧人抵达时野火的普遍性有所下降。
为了确保火灾标记物下降不是由于气候变化等更广泛的现象，该团队还检查了其他岩芯中发现的相同化合物的水平。卡福斯卡里大学的古气候学家、该论文的合著者 Andrea Spolaor 说，其中包括从格陵兰北部提取的含有从北美吹来的火灾残留物的冰提取物。
但是，格陵兰冰芯中化学特征的下降似乎是独特的。“这意味着我们正在寻找的信号是新的，”Spolaor 说。如果冰岛森林火灾残留物的减少不是来自全球气候波动，那么它很可能源于人类活动，Spolaor 说——也就是说，北欧人砍伐了太多的易燃材料，以至于森林火灾变得不那么频繁了。
吸取的教训
Catlin 说，很难说北欧人在他们所处的时代相比之下是否在新的环境中具有异常的破坏性。与世界上大多数其他地方不同，北欧人抵达之前，冰岛没有土著社区居住。人类的突然到来使得更容易确定一个具有一定工业化程度的中世纪社会的存在如何扭曲一个景观。“北欧在冰岛的农业影响与斯堪的纳维亚或欧洲其他中世纪地区的类似技术的影响之间，没有简单的可比性，”Catlin 说，“因为到那时，这些环境已经适应了数千年来的人类影响。”
同样，也很难衡量 1000 年前森林砍伐的后果是否会在我们目前大规模砍伐树木的时代重演。Spolaor 说，虽然世界各地继续砍伐森林以进行进一步的土地开发，但随着全球变暖的进展，树木定期燃烧。
即使冰岛过去的事件不能完全预测气候变化和土地开发进展的情况，但这些重大的变化仍然为今天提供了有益的见解。“总的来说，过去的气候与现在发生的事情 perfectly relates，”Segato 说，“否则，我们就无法理解这些变化有多么剧烈。”
