那么，你们办公室主要做什么工作？
我们的主要职责是描绘近地环境的特征——监测绕地球运行的碎片。
你们是怎么做到的？你们真的能知道所有碎片的具体位置吗？
对于直径大于10厘米的物体，国防部运作着美国太空监视网。他们通过地面雷达和光学传感器对它们进行日常监测。
对于小于10厘米的物体，地面传感器很难对其进行常规跟踪。借助地面雷达，[轨道碎片办公室]可以探测到几毫米直径的物体。我们无法跟踪它们，但我们可以进行统计分析，并找出在各种高度上有多少物体。
这些碎片从哪里来？有多少是自然形成的，有多少是人造的？
主要来源是航天器和火箭体的爆炸，其中许多是意外事故。火箭成功发射，成功地部署了载荷，然后留在地球轨道上，之后——有时是几小时后，有时是25年后——它们爆炸了。这一切都是人造的；除了月球，没有任何自然物体绕地球运行。
发生过多少次爆炸？
我的名单上有181次爆炸，但其中也包括几次碰撞——3次意外碰撞和2次故意碰撞。
故意碰撞？
那是在20世纪80年代——里根政府时期，“邪恶帝国”以及所有那些事情。我们当时正在进行一项反卫星计划。这是一个空军项目，通过从飞机上发射导弹来摧毁敌方航天器。我们进行了测试。该计划从未部署，然后就被取消了——国会削减了资金。其中一项测试是针对美国的一颗卫星。它成功了。
成功了？所以那颗卫星被……
被一枚导弹的“弹头”击中了。幸运的是，我们测试的卫星轨道高度足够低，所以碎片在几年内就坠落了。
有多少太空垃圾在那里？
对于大于10厘米的物体，大约有8000件。对于大于1厘米的物体，我们说的是几十万件。如果说大于1毫米的物体，我们说的是上亿件。
这确实是大量的碎片。有这么多碎片在那里，它们会威胁到航天飞机吗？
这是对航天飞机构成威胁的一个非常重要的部分。除了发射阶段，这是最大的风险。
那么，如果这是一个如此大的问题，未来是否有积极应对的计划？如果太空交通量增加，我们是否会尝试实际清除轨道碎片？我basically 是在问，我们将来是否会清除太空垃圾？
我们一直在研究修复环境的方法，但我们还没有找到一种既技术上可行又经济上可行的技术。
我知道这是一个非常科学的领域，但你们会给任何碎片起一些朗朗上口的名字吗？
碎片会被赋予一个官方的国际命名和美国的卫星编号，这是一个从斯普特尼克1号火箭体追溯而来的顺序编号。在极少数情况下，如果碎片的性质已知，也会被赋予一个常用名——比如“冷却盖”。
您能举个例子吗？也许一个比较有趣的常用名？
1985年8月下旬的航天飞机任务中，一把螺丝刀被意外遗失。它被赋予了国际命名“1985-076H”和美国卫星编号“16013”。常用名是“碎片螺丝刀”。
现在您真是太搞笑了。您会偶尔失言，称碎片为“太空垃圾”吗？
显然这是一个广泛使用的词，但没有，我们通常不这么说。当别人使用它时，我们知道他们指的是什么。我们不会往心里去。
