场景设在卡纳维拉尔角：两级猎鹰9号火箭顶部坐着一个龙飞船胶囊的模型，它有朝一日可以将货物和宇航员往返国际空间站。这将是这家私人公司 SpaceX 建造的火箭的首次发射，并部分由与 NASA 签订的 16 亿美元合同资助。猎鹰9号应该在今天上午 11 点到下午 3 点（美国东部夏令时）之间起飞，尽管该公司为明天预留了第二个发射窗口。目前，发射台的直播显示火箭已准备就绪，但宣布发射延迟，持续时间未知。正如该公司网站上所描述的，SpaceX 本次测试的最终目标是：“发射并与猎鹰9号分离，环绕地球运行，传输遥测数据，接收指令，演示轨道机动和热控制，再入大气层，并回收龙飞船。”这是一个相当大的愿望清单，因为许多首次发射都失败了，包括 SpaceX 自己在猎鹰9号的前身——更小的猎鹰1号火箭上的几次早期尝试。因此，当被问及对猎鹰9号首次发射的期望时，SpaceX 公司创始人埃隆·马斯克有所保留。
从历史上看，火箭的首次飞行失败率奇高。在过去20年推出的火箭中，约有三分之二的首次飞行未能成功。“100%成功就是进入轨道，”马斯克在发射前夕告诉记者，“但我认为，鉴于这是一次试飞，即使我们只证明第一级工作正常，那也是一个好日子。如果两级都工作正常，那将是伟大的一天。”[BBC]
“龙”飞船的轨道飞行将持续大约10分钟。如果成功，这个能够承载13000磅的胶囊，未来将为国际空间站运送补给，并携带卫星进入轨道。SpaceX 在设计胶囊时考虑了载人航天，但使其适合人类（该公司表示可以容纳七名乘客）将需要大约三年时间并与国际空间站签订合同。正如《华尔街日报》报道的那样，该公司以大牌竞争对手如波音和洛克希德马丁设计当前一代火箭所需成本的一小部分开发了这一系统，而且这家不屈不挠的公司并未屈服于美国空军等早期的批评。
“有很多批评者，无论如何我们都无法说服他们，”马斯克在今年早些时候的一次采访中说。“[NASA] 根本不可能再承担另一个阿波罗计划并用税款资助它。”他说，“如果我们想再次做那样规模的伟大事物，那预算会小得多。”这依赖于商业实体以折扣价提供和运营航天器。“NASA 能做的最好的事情是定义目标，而不是定义路径。”[华尔街日报]
SpaceX 的其他成员也认同马斯克对成功的定义，指出即使飞船未能达到今天的目标，它也能为后来的发射尝试提供信息。
“如果飞行器从发射台起飞，无论结果如何，我们都会学到一些东西，这将使第二次飞行、第三次飞行和第四次飞行更有可能成功，”SpaceX 副总裁、前 NASA 宇航员 Ken Bowersox 补充道。[路透社]
如果成功，接下来的步骤将首先包括一次国际空间站飞越，然后是与空间站对接。相关内容：坏天文学：SpaceX 今日格林尼治时间15:00发射猎鹰9号 坏天文学：猎鹰9号准备首次飞行 坏天文学：SpaceX 测试再入材料 80拍：点火：SpaceX 成功测试火箭发动机；计划四月发射 80拍：互联网百万富翁私人资助的火箭抵达轨道 80拍：百万富翁私人火箭第三次尝试未能抵达轨道 宇宙变异：SpaceX 发射卫星图片来源：SpaceX
