“发现”号航天飞机今天下午与国际空间站对接。两天前，它在晴朗的佛罗里达天空发射升空。 在航天飞机与空间站对接并打开舱门之前，飞行员引导航天飞机进行了一次漂亮的后空翻，让空间站的宇航员可以拍摄“发现”号的底部，检查是否有损伤。
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过去五年，这个操作已经成为标准流程。 然而，美国宇航局的工程师们特别希望得到这些照片，因为在发射过程中，有几块隔热泡沫从航天飞机上脱落。
自2003年“哥伦比亚”号航天飞机在重返地球大气层时解体以来，美国宇航局的工程师们一直在密切关注这些隔热泡沫。 那次灾难是由一块公文包大小的泡沫造成的，它在发射过程中从燃料箱上脱落，击中了航天飞机的机翼，损坏了它的隔热罩。
但是美国宇航局表示，“发现”号的情况看起来远没有那么严重。 在周六的发射过程中，大约有五块隔热泡沫从“发现”号的外燃料箱上脱落，其中一到两块可能击中了航天飞机。 美国宇航局官员说他们不太担心，因为泡沫脱落发生在飞行最初两分钟的关键时刻之后，因此缺乏足够的加速度来造成太大的损伤。 此外，这些泡沫碎片看起来又薄又脆 [美联社新闻]。
即使泡沫碎片看起来像雪花一样脆弱，美国宇航局仍然会指示“发现”号的宇航员进行全面检查。 宇航员在发射后不久就开始了这个过程。 航天飞机的宇航员还在周日使用航天器机械臂末端的摄像头，对“发现”号机翼边缘的耐热板进行了有限的检查。 他们预计将在周一从空间站取回一个带有激光头的检查臂，并在任务后期进行全面调查，以确保“发现”号的隔热罩状况良好，以便于6月14日着陆 [SPACE.com]。
航天飞机运送了国际空间站最大的组件，一个日本制造的、像旅游巴士大小的科学实验室，以及一些急需的设备——用于修理几个星期前坏掉的零重力厕所的备件。
图片：NASA/JPL
