独特的条件似乎保存了一部分距今至少47.6万年的古代木结构。这个时期远早于现代人类的假定进化时间，颠覆了关于人科动物发展的旧观念。
没有人知道这个结构是什么，只知道它似乎是用石器工具制作而成，以类似“林肯原木”玩具的方式相互连接。由考古学家拉里·巴勒姆领导的科学团队发现了一个这样的连接，它由一根较长的黑色原木和一根带有雕刻凹槽的较小原木组成。
从卡兰博河挖掘文物
卡兰博河上的卡兰博瀑布，位于卡兰博区议会 - 鲁夸区（图片来源：Zakaria Mgala/Getty）
扎卡里亚·姆加拉/Getty
巴勒姆和他的同事们挖掘了卡兰博河岸的一大段，那里发现的木材浸泡在水中，保存得惊人地完好。该团队还在河边发现了一个楔形工具、一根用于挖掘的木棍、另一根切割过的原木和一根带有凹槽的树枝，它们的年代可追溯到32.4万年前至39万年前。
这些文物都发现于壮观的770英尺高卡兰博瀑布上游，该瀑布横跨赞比亚和坦桑尼亚边境。与瀑布常见的情况一样，上游水道变窄，地下水位升高，浸润了保存早期结构的区域。
研究人员推测，它可能曾是高架平台、人行道或一个或多个住所的基础的一部分。
古代木制文物极少被发现，因为有机材料通常会分解，不留下任何可供化石记录的东西。只有在特定条件下，例如埋藏在湿润的沉积物中，木制工具或结构才能保存数千年。
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这些木制文物告诉我们什么？
科学团队正在挖掘化石化的结构。（图片来源：拉里·巴勒姆教授/利物浦大学）
拉里·巴勒姆教授/利物浦大学
巴勒姆在一份声明中说：“他们改变了周围的环境，让生活更轻松，哪怕只是在河边搭建一个平台来完成日常家务。这些人比我们想象的更像我们。”
但他们是谁？《自然》杂志指出，虽然在卡兰博瀑布没有发现人类遗骸，但研究人员在附近的赞比亚发现了一个30万年前的海德堡人头骨。海德堡人是智人和尼安德特人的生火祖先，生活在70万年前，是第一批用长矛狩猎大型动物的人科动物。
研究人员使用新的发光技术对林肯原木结构进行了年代测定，该技术可以测试土壤样本接收光照后经过了多长时间。结果推翻了既定的科学观点，该观点承认40万年前存在木制工具，但不存在大型栖息地。
“忘记‘石器时代’这个标签吧，”巴勒姆说。“看看这些人做了什么：他们用木头制造了新颖而巨大的东西。他们运用智慧、想象力和技能创造出了他们从未见过、以前从未存在过的东西。”
