艺术家描绘的 J1407b 在其母恒星前面经过的景象。(来源: Ron Miller) 一颗新发现的行星让土星著名的环状系统看起来相形见绌。 来自荷兰莱顿天文台和美国罗切斯特大学的天文学家发现了一颗行星，它被一个环状系统包围，其直径是土星的 200 多倍。 该系统拥有 30 多个环，是我们在太阳系外发现的第一个此类系统，并且可能正在产生更多的卫星和原行星。
气态巨行星周围的环
SuperWASP 是英国顶级的系外行星探测项目，由两个全年运行的机器人天文台组成。 利用 SuperWASP 项目的数据，天文学家发现了一系列不寻常的凌日现象，这些现象发生在 2007 年，并遮蔽了来自一颗类似太阳的恒星 J1407 的光线。 在 56 天的时间里，来自 J1407 的光线以复杂的方式时隐时现，有时甚至超过了恒星 95% 的光线被阻挡。 天文学家得出结论，一个环系统一定是导致 J1407 出现这种特殊变暗的原因。 其推理过程如下：当一个环系统经过一颗恒星前面时，它会阻挡尘埃和碎片最密集的地方的光线。 更多的光线通过环中的间隙，在这些间隙中，环绕的卫星或原行星穿过碎片场形成了路径。 因此，他们观察到的模式类似于透过移动的火车或公共汽车的车窗观看闪烁的阳光。
巨大的环
我们实际上无法观测到这些环，但根据来自 SuperWASP 数据的光变曲线，天文学家估计该环系统的直径超过 7400 万英里，大约是土星环系统直径的 200 倍。 这些环也极其厚，因为它需要大量的物质来阻挡类似太阳的恒星 95% 以上的光线。 天文学家认为该系统包含大约一地球质量的尘埃颗粒。 在环的中心是一颗巨大的行星，名为 J1407b，其质量约为 10 到 40 个木星质量，每十年围绕其恒星运行一次。 研究人员本周在在线 期刊 arXiv 中发表了他们的研究结果。
如果将 J1407b 周围的环放置在土星周围，我们就可以在黄昏时用肉眼看到它们，如本图所示。 来源：M. Kenworthy/Leiden
等等，还有更多
天文学家认为，随着卫星和其他卫星继续在碎片场中形成，J1407b 的环系统将在未来几百万年变得更加透明。 木星和土星都经历了类似的发展过程，因此观察 J1407b 有点像回顾过去。 因此，天文学家可以进一步研究 J1407b，以破译卫星产生行星盘的物理和化学性质——在它们稳定下来，形成稳定的成熟行星之前，这些行星将拥有更少的“光鲜”和更多的后代。
