科学家们在月球最大、最古老的陨石坑下发现了一个巨大的致密物质团，这可能是大约40亿年前形成该陨石坑的小行星残骸。
由贝勒大学的彼得·B·詹姆斯（Peter B. James）领导的天文学家们通过结合美国宇航局（NASA）的GRAIL月球轨道探测器任务和月球勘测轨道飞行器的数据，来观察高重力区域（因此也是高质量区域）与陨石坑等表面特征的重叠情况，从而发现了这个隐藏的特征。他们发现一个巨大的质量团正在将南极-艾特肯盆地底部向下压迫超过半英里。
詹姆斯在一份新闻稿中说：“想象一下，把一堆比夏威夷大岛大五倍的金属埋在地下。我们探测到的意外质量团大致就是这个量。”
从一开始就存在
詹姆斯和他的同事们提出了一种可能的解释：这个地下物质是月球形成后不久撞击月球的一颗巨大小行星的残骸，这次撞击形成了今天仍然可见的巨大撞击坑。南极-艾特肯盆地是月球上最古老的陨石坑——它被较新、较小的撞击痕迹所覆盖，但仍然清晰可见。
该盆地是整个太阳系中最大、保存最完好的陨石坑之一，覆盖了月球表面近四分之一的区域。造成这次撞击的小行星也必定很大，直径可能有一百英里。
詹姆斯的研究表明，构成这颗小行星的镍和铁可能一直嵌入在月球的中间层中，而不是在漫长的岁月中沉入更致密的核心。这将形成他们今天看到的巨大质量团，它位于很久以前被撞击和炸开的同一区域之下。詹姆斯的团队于4月5日在《地球物理研究快报》（Geophysical Research Letters）杂志上发表了他们的研究。
另一种可能性是，这个质量团是由月球岩浆海在我们的卫星冷却和老化过程中凝固形成的致密区域。
中国的嫦娥四号着陆器及其玉兔二号月球车目前正在南极-艾特肯盆地内的冯·卡门陨石坑进行探索，美国宇航局也计划未来探索南极。关于该区域古老而复杂的地质，还有许多有待了解，它标志着月球动荡历史中的一个关键事件。
