一百年前的今天，一颗火球划过西伯利亚上空的晨空，发生爆炸，将830平方英里（约2150平方公里）的森林夷为平地。以附近的通古斯河命名的通古斯大爆炸的原因，一直是人们猜测的来源，理论从荒谬（外星人！）到最有可能的：一颗在大气层中爆炸的流星。但事发一个世纪后，科学家们仍然没有足够的证据来明确说明发生了什么。
科学家们通过研究被毁树木的模式，得出了最可能的场景——流星爆炸；他们得出结论，爆炸并非发生在地面，而是发生在距离地球表面四到六英里（约6.4到9.7公里）的高空。[T]据信，这块碎片（尽管新的研究表明它可能更小）在爆炸时可能只有100英尺（约30米）宽，以大约每小时21,000英里（约33800公里）的速度飞行……根据后来的损害评估，爆炸的威力估计在10到15兆吨TNT之间，大约是摧毁广岛的原子弹的一千倍[Wired News]。
根据当时的报道，爆炸极其猛烈。目击者报告称有强烈的热量和火柱冲天而起。许多居住在该地区的原住民游牧民族埃文基人讲述了他们的动物、家园甚至同胞被冲击波抛入空中的情景。不幸的是，有些人被烧成了灰烬。爆炸的光芒远至英格兰都能看见，并且根据Nature杂志当时的报道（第78卷，第228页），伦敦人在一两天后的夜空中仍然可以借助这神秘的光芒阅读报纸[New Scientist，需要订阅]。但尽管通古斯大爆炸如此引人注目，俄国革命的动荡阻碍了严肃的科学调查，直到1927年研究人员才对该地区进行了彻底的勘测。
虽然大多数科学家都相信流星理论，但有些人指出，在该地点从未发现任何外星物质碎片，并认为爆炸是由地壳下方大规模甲烷气体涌出引起的。上周在莫斯科举行的一次会议上，研究人员再次审视了证据（或证据的缺乏）和相互竞争的理论。但流星理论的真正信徒表示，人类很幸运，1908年的这块太空岩石爆炸在了人烟稀少的西伯利亚森林，而不是城市。
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他们说，通古斯大爆炸应该是一个警示。根据B612基金会等组织的数据，另一次大规模的流星撞击是不可避免的。
[T]虽然下一颗通古斯大小的天体很可能落在海洋或地球仍然广阔的空地上，但它也可能爆炸在芝加哥或台北。[...]大型近地天体（NEO）的追踪相当准确，但不少太空、风险和韧性专家表示，我们最好也开始筛选那些小型天体[Dot Earth博客，《纽约时报》]。追踪可能构成威胁的流星只是第一步；如果我们发现一颗看起来危险的，我们仍然需要弄清楚如何改变它的轨道。
