西西里岛南部海岸的一系列水下洞穴为我们了解冰河时代人类迁徙提供了线索。一群“公民科学家”——包括一名拖船船长以及休闲潜水员和意大利海军潜水员——帮助发现了它们。
这些研究结果在《PLOS ONE》上报道，描述了25个洞穴和岩石庇护所，显示出约17000年前人类居住的痕迹。许多学者认为西西里岛是人类最早定居的地中海岛屿之一。
在此次研究中，研究人员对人类进入西西里岛之前岛上栖息的动植物、他们抵达时的地质情况以及狩猎和觅食等活动可能如何改变岛屿环境等问题很感兴趣。
“这里有一个非常复杂的谜团，我们正在试图解开它，”圣路易斯华盛顿大学的考古学家Ilaria Patania说。
水下洞穴揭示人类迁徙模式
确定人类抵达西西里岛的时间只是第一步。“我们希望不仅能重建人类居住的时间，还能重建这些人生活的环境，以及他们如何应对地震、气候和环境变化，甚至可能是火山爆发等自然事件，”Patania说。
至今仍没有确凿证据表明人类是如何到达西西里岛的，或者他们来自哪里。但这项研究开辟了从南部进入的可能性。早期的工作则强调人类是从岛屿的北部抵达的。
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意大利早期定居点的痕迹
没有确凿的证据表明早期人类是从意大利出发，穿越古希腊人称之为斯库拉（Scylla）和卡律布迪斯（Charybdis）这两个怪物——可能以火山、漩涡或危险浅滩命名——的地方。
当时的地质情况与现在大不相同，板块构造可能导致岛屿北部倾斜，而较低的海平面使得陆桥成为可能。
Patania说：“我们今天看到的面貌，并不是17000年前人类看到的景观。”
那时候，人类可能通过一条天然的露台楼梯下到这些洞穴。而现在，人们需要潜水才能进入，然后浮出水面进入洞穴的上层。洞穴中发现了石器、陶器和烹饪的痕迹。
许多洞穴曾被发现过，但后来又被遗忘。为了重新找到它们，西西里岛出生的Patania利用了当地人的知识。她与海滩拾荒者、休闲潜水员，甚至一位曾经在该地区驾驶船只的退休拖船船长进行了交谈。
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招募公民科学家
她向他们展示了他们可能在水下找到的石器，并请他们留意可能表明人类活动的地理线索。Patania还招募了意大利海军的成员，他们经常在该地区潜水清除二战遗留的水下弹药。
Patania说：“我们就是这样发现了很多遗址——仅仅是通过与人交谈。“没有这些当地知识，我们不可能完成我们所完成的一半工作。”
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PLOS ONE。《陆地与海洋之间：一项多学科研究，旨在理解西西里岛的早期定居（EOS）》
圣路易斯华盛顿大学考古学家。Ilaria Patania
在加入Discover Magazine之前，Paul做了20多年的科学记者，专注于美国生命科学政策和全球科学职业问题。他的职业生涯始于报纸，后来转向科学杂志。他的作品曾出现在《科学新闻》、《科学》、《自然》和《科学美国人》等出版物上。
