纵观历史，人类一直认识到夜空有能力标记重要的时刻。例如，对穆斯林来说， sighting of the moon has long signaled the start of the month of Ramadan, a period of fasting and religious reflection that traces its roots to the seventh century C.E.（看到月亮早已标志着斋月开始，这是一个禁食和宗教反思的时期，其根源可以追溯到公元七世纪）。
从那时起，穆斯林就仰望星空来指导他们的斋月习俗。那么，具体来说，天文学是如何影响斋月的传统的，以及这些传统是如何随着时间而变化的呢？
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什么是斋月？
斋月是伊斯兰传统中的第九个月，斋月 是一个宗教更新的时期。它代表着伊斯兰历（也称为回历）的一部分，这是一个包含约 354 天的 12 个月历，与月相的每月周期相吻合。在斋月期间，世界上约有 18 亿穆斯林从黎明到黄昏禁食，禁食是伊斯兰教的五功之一，与信仰宣言、祈祷、施舍和朝觐麦加（现代沙特阿拉伯）一样。
除了戒绝饮食外，许多穆斯林在斋月期间还禁欲，并根据伊斯兰网络组织（Islamic Networks Group）的说法，进行特别的祈祷和《古兰经》诵读。
对许多人来说，这个月是宗教内省、自我反思和自我约束的时期，旨在纪念《古兰经》于公元 610 年在“尊贵之夜”（Laylat al-Qadr）（或称“力量之夜”）首次被启示的时刻。
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斋月是什么时候？
由于斋月基于伊斯兰历，比公历（Gregorian calendar）短约 11 天，因此斋月的日期在公历年中有所变动。伊斯兰网络组织指出，这个月不会固定在某个特定季节，而是会随着季节迁移，每年大约提前 11 天。
例如，2004 年斋月预计落在 10 月中旬至 11 月中旬之间，而十年后，即 2014 年，斋月预计落在 6 月下旬至 7 月下旬之间。
据伊斯兰网络组织称，2024 年斋月预计在 3 月 11 日至 4 月 9 日之间，尽管实际开始日期因地点而异约一天，这通常取决于 谁、何时、何地观测了月亮。
因此，斋月的日期起初是预测的：传统的开始日期需要 观测到特定阶段的新月，有时甚至留给当地当局，例如 当地清真寺的领导人，或像 北美希拉尔委员会（Central Hilal Committee of North America）这样的新月观测委员会的成员来宣布。（今年，北美希拉尔委员会宣布 2024 年 3 月 12 日为斋月的第一天。）
斋月何时开始？
传统上，斋月在这些当局观测到新月后的第一丝月牙时开始，也就是新月出现一两天后。这意味着一个地区晴朗的天空和另一个地区多云的天空可能会影响该月特定的开始时间。反过来，斋月在这些当局观测到下一个新月的第一丝月牙时结束，大约在 29 到 30 天后。根据北美伊斯兰协会（Islamic Society of North America）的说法，如果届时无法观测到月牙，则该月将在 禁食 30 天后结束。
斋月新月的观测
虽然传统上依赖于直接观测，但伊斯兰网络组织指出，现在许多穆斯林根据预定的日期开始和结束斋月习俗，这些日期基于天文学计算而非观测。这种转变反映了确定新月何时可见和不可见的方法的转变。尽管如此，这个传统的计时仍然深深植根于天文学，并且几个世纪以来一直如此。
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文章来源
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《科学新闻》（Science News）古代人类将月亮用作天空日历
《大英百科全书》（Britannica）斋月
《大英百科全书》（Britannica）伊斯兰历
皮尤研究中心（Pew Research Center）全球宗教格局的变化
伊斯兰网络组织（Islamic Networks Group）斋月信息表
《大英百科全书》（Britannica）尊贵之夜
伊斯兰网络组织（Islamic Networks Group）斋月和禁食演示
北美希拉尔委员会（Central Hilal Committee of North America）1445 AH 斋月
北美伊斯兰协会（Islamic Society of North America）斋月
《科学报告》（Scientific Reports）应用机器学习算法预测新月可见度
