本周，一个由宇航员和法律专家组成的国际组织召开会议，审议了一个对地球生命构成严峻但假设性的威胁：另一次大规模的小行星撞击，就像研究人员认为导致恐龙在6500万年前灭绝的那次一样。该组织——太空探险家协会（ASE）——在会议结束时请求联合国为探测到危险天体正朝地球飞来时制定国际应对方案。执行过阿波罗9号任务的宇航员Rusty Schweickart说：
“在我们建立应对机制之前，我们和恐龙一样脆弱”[《Register》]。
在这份题为《小行星威胁：全球应对呼吁》的报告中，该团队提醒公众注意小行星Apophis，它在2004年曾让人类短暂地感到恐慌，当时研究人员计算出它有1/37的几率在2029年撞击地球。这一灾难性的预测很快被关于Apophis运行轨道的进一步数据所驳斥，但新报告指出，这颗也被称为“近地天体”或NEO的小行星，在2036年撞击地球的几率为1/45,000。
目前，美国宇航局正在监测209个近地天体，但没有一个被认为具有危险性。但根据ASE的说法，在未来15年内很可能会发现一个威胁。“新望远镜投入使用后，这些发现将增加100倍，”在奋进号航天飞机上执行过任务的宇航员Ed Lu说[《New Scientist》]。
Schweickart表示，他并不指望联合国本身会着手进行任何旨在偏转或摧毁小行星的太空任务，他只是希望有人能负责就此类行动做出决策。
“当有小行星威胁地球时，在最后一刻之前，我们都无法确定它会击中哪里；采取行动的决定必须由国际社会协调……我们已经开发了一个计划，让国际社会做好准备，及时做出决定，以便我们已知的技术能够用于保护生命”[《Scientific American》]。
过去曾提出过几种偏转小行星的方案，包括欧洲空间局发布的一个概念，该概念名为堂吉诃德任务，计划发射一对航天器；其中“希达尔哥”号航天器将撞击小行星，而其伙伴“桑丘”号则在附近盘旋，监测轨道变化。与此同时，非营利组织行星协会举办了一场比赛，邀请参赛者设计一项与小行星Apophis会合并为其安装监测设备的任务。DISCOVER最近审查了潜在小行星的威胁以及如何摧毁它们；请阅读文章《在小行星撞击前该做什么》了解详情。图片：NASA 相关帖子：欧洲人制定将小行星碎片带回地球的计划欧洲航天器飞过小行星并拍照大规模小行星撞击使火星变得不对称
