在任务结束时，“凤凰号”火星探测器或许配得上诺贝尔奖。就在这个机器人探测器拍摄下火星上首次水冰照片的一周后，美国宇航局的科学家们又有了一项新宣布：凤凰号分析了一铲火星土壤，发现火星土壤中含有支持植物生长所需的成分。研究人员表示，他们测试的土壤呈微碱性，不像人们担心的那样呈强酸性，并且含有钾、镁和钠等矿物质营养素。
塔夫茨大学的传教科学家塞缪尔·P·库纳韦斯说：“它没有任何阻碍生命存在的因素。事实上，它似乎非常友好。”“我们简直惊呆了。”库纳韦斯说，这种土壤与人们在地球自家后院里发现的土壤相似，如果添加有机物，“大概可以种出芦笋，但种不出草莓”[《华盛顿邮报》]。
凤凰号不具备直接搜寻该行星上微生物生命的能力。相反，它试图确定该行星是否曾经能够支持生命，无论是在其历史中一个更温和的时期，还是可能在地表深处。这一
发现表明，生命确实可以在地表以下生存，那里可以免受有害的紫外线和可能在地表土壤层积累的严酷氧化剂的侵害[《科学美国人》]。
尽管美国宇航局的科学家们对结果感到兴奋——
一位同事“跳了起来，好像他中了彩票头奖一样”[路透社]
——但他们也迅速地提供了科学严谨的注意事项和限定。他们说，还需要更多的测试来确认结果，而且只对火星北极附近的一块土壤进行测试，并不能保证整个星球都覆盖着这种适宜居住的土壤。尽管如此，这些结果表明，如果未来派遣载人探险队前往火星北极，宇航员可以在受保护的温室里种植蔬菜。
在另一项实验中，一个微型烤箱将另一份火星土壤样本加热到 1800 华氏度，释放出水蒸气。“这种土壤过去显然与水发生过相互作用，”该实验的首席科学家、亚利桑那大学的威廉·V·博因顿说。博因顿博士表示，他无法确定液态水何时存在，甚至无法确定它在哪里。“这些水分可能来自被吹到那里的火星其他部分的尘埃颗粒”[《纽约时报》]。
图片：NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Max Planck Institute 相关帖子：官方确认：火星上有冰“凤凰号”火星探测器仍在寻找第一块冰火星着陆器抓取土壤样本失误状态良好的火星着陆器开始工作
