科学家们几乎确定，他们最新的机器人探测器——“凤凰号”着陆器，将在火星上发现水冰，但当“凤凰号”的最新快照证实他们已经找到水冰时，仍然引起了欢呼。
“实际上看到冰被发现，‘令人极其兴奋’，”[首席研究员彼得]·史密斯说。“我在这项任务中最担心的事情之一就是，我们会挖啊挖，却什么也找不到。” [《纽约时报》]。
这一突破发生在本周。周日，“凤凰号”使用其机械臂扩大了一个它一直在火星土壤中挖掘的沟槽，并拍摄了沟槽底部小块白色碎片的照片。美国宇航局（NASA）的科学家们表示，这些白色物质可能是冰或某种形式的盐，时间会证明一切。昨天，“凤凰号”拍摄了同一沟槽的新照片，科学家们发现许多白色碎片已经消失了。这意味着这些碎片是小块的冰，在暴露于空气后升华了。据美国宇航局称，盐不会发生这种转变。
美国宇航局火星任务的座右铭是“追随水源”，该机构将“凤凰号”降落在火星北极附近，因为有证据表明着陆器在那里找到水冰的可能性最大。2002年，轨道上的火星奥德赛号探测器发现了火星极地地区地表下储存着大量冰的迹象。凤凰号着陆的北极地区地面呈现出类似地球永久冻土地区的几何形状。地球上的这种图案是由地下冰的季节性膨胀和收缩引起的 [美联社]。
下一步是加热“凤凰号”的一个小型烤箱中的含冰和泥土的样本，并寻找化学痕迹，以确定这颗行星上是否曾经存在液态水。目前火星的温度远低于液态水的存在条件，但科学家们认为，在过去1000万年中，这颗行星的轴心可能发生了偏移，导致北极更靠近太阳并升温。如果火星上曾经存在液态水，那么原始生命就有可能进化。
与此同时，周四在另一个沟槽挖掘时，“凤凰号”机械臂末端的铲子撞到了一层坚硬的表面——可能是一层坚硬的冰层——经过三次努力仍未掘动。这层坚硬的物质与第一个沟槽中的白色物质深度相同。机械臂配备了刮刀，如果需要，还可以使用小型钻头来钻取硬质材料并送入烤箱进行分析，以确定其化学成分 [《纽约时报》]。
图片：NASA/JPL-Caltech/亚利桑那大学/德克萨斯农工大学/NASA艾姆斯 相关帖子： 火星“凤凰号”仍在寻找第一块冰块火星着陆器土壤样本失误健康的火星着陆器开始工作
