经济制约曾阻止人类重返月球——直到现在

1969年7月20日，人类实现了曾经认为不可能的壮举：登陆月球。紧随其后的阿波罗11号任务以及另外五次成功的登月任务，标志着太空探索的黄金时代。

然而，在1972年最后一次任务阿波罗17号之后，人类再也没有踏足月球表面。已经过去了50多年，我们为何没有重返月球？答案很复杂，涉及政治、经济和太空探索优先事项的演变。

阿波罗计划的终结

阿波罗计划是冷战的产物，由美国和苏联之间的太空竞赛所驱动。当约翰·肯尼迪总统在1961年著名地宣布美国将在十年内将一人送上月球（并安全返回地球）时，这不仅仅是为了科学探索——更是为了展示其技术优势超越苏联。

一旦美国凭借阿波罗11号“赢得”了这场竞赛，紧迫感就减弱了。随后的任务虽然成功，但并未像第一次任务那样引起公众的广泛关注。兴奋感消退，资金也随之减少。

据行星学会（The Planetary Society）称，阿波罗计划耗资巨大，花费了约258亿美元（按通货膨胀调整后，相当于今天的2570多亿美元）。随着越南战争的加剧和国内问题成为焦点，政府和公众开始认为阿波罗计划是一种昂贵的奢侈品而非必需品。

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优先事项转移：从月球到近地轨道

随着20世纪70年代的推进，美国国家航空航天局（NASA）的重点从月球探索转向了其他目标，特别是航天飞机计划的开发，该计划于1972年获得了总统批准。

航天飞机主要设计用于近地轨道（LEO）任务，例如部署卫星、进行微重力实验，以及最终建造和维护国际空间站（ISS）。航天飞机被认为可以使太空旅行更加常规和经济。其可重复使用性本应降低太空任务的成本，使太空更加易于进入。

然而，这种转向航天飞机的开发和飞行，意味着月球任务被置于次要地位。

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月球任务的高昂成本

月球探索长期中断的主要原因之一是成本。将人类送往月球极其昂贵。除了送达的初始成本外，在月球上建立可持续的驻留点需要对基础设施进行巨额投资——包括栖息地、生命支持系统和可靠的运输工具。

相比之下，火星或外行星等机器人任务成本效益更高，并且在不冒人类生命危险的情况下提供了令人难以置信的科学数据。这些机器人任务的成功，在一定程度上降低了过去几十年对载人月球任务的需求。

尽管如此，随着NASA致力于使阿尔忒弥斯计划（Artemis Program）成为了现实，这种趋势在近年来已经发生了转变。例如， 2024财年总统预算拨款81亿美元，“在成功的阿尔忒弥斯一号任务基础上，为长期驻留月球铺平道路”。

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重燃对月球的兴趣

由NASA领导的阿尔忒弥斯计划旨在在未来几年内将人类送回月球表面。目前， NASA希望在2025年9月（阿尔忒弥斯2号）将一支宇航员队伍绕月飞行，然后在2026年9月（阿尔忒弥斯3号）将另一支宇航员队伍降落到月球上。与阿波罗计划不同，阿尔忒弥斯计划的目标不仅仅是登陆月球，而是建立可持续的驻留，并以利用我们学到的知识为未来的载人火星任务做准备。

中国和印度等其他国家也对载人月球探索表示了兴趣，并打算最终发射自己的任务来探索月球表面和资源。中国计划在2030年前向月球南极发送宇航员，而印度则希望在2040年前将一名宇航员送上月球。

SpaceX和Blue Origin等私营公司也在开发能使月球探索更具成本效益和可及性的技术。

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