关于…小行星的一切值得了解的事

我们早期的太阳系是一个混乱的地方。尘埃颗粒长成了卵石，卵石变成了建造行星的原行星。这些岩石在混乱的舞蹈中旋转并相互碰撞，留下一路碎屑。这些盛宴的残余物散布在我们的宇宙后院。许多岩石和金属天体现在绕着火星和木星之间被称为主小行星带的区域运行。

小行星不仅仅是“剩下的东西”，它们还为我们太阳系的最早时期提供了线索，并带来了宝贵的矿产和珍贵资源的希望。

前提是它们先不把我们杀死。

隼鸟2号

作为首次小行星样本返回任务的继承者，日本的隼鸟2号希望产生更大的影响——字面意义上的。它将撞击出一个陨石坑，以收集地下物质。

搜寻与摧毁

保护的关键在于探测。美国政府最近的一份报告提出了小行星生存计划的七个步骤。最重要的是：共同努力，快速找到它们。未来项目，如大型综合巡天望远镜和 NASA 的 NEOCam，将扫描天空以发现来袭的威胁。

OSIRIS-REx

该 NASA 任务于 2016 年发射，将绘制小行星 Bennu 的地图，甚至带回一部分。

近地天体

我们已经发现了超过 15,000 个近地天体（NEOs）——彗星和小行星——但可能还有数十万个。而且它们确实很近：去年大约有 50 个经过地球和月球之间。

采矿

小行星的“淘金热”已经开始，估计价值数十亿甚至数万亿。两家美国公司，Deep Space Industries 和 Planetary Resources，已经拥有原型采矿探测器。这些公司的目标是：将一颗小行星足够近地带过来，以收集稀土金属和水用于未来的任务。

特洛伊

两组独立的小行星，被称为特洛伊小行星，被木星的引力所捕获。它们的数量可能与主小行星带的小行星数量相当。

Lucy Mission

NASA 的 Lucy 探测器将于 2025 年左右开始飞掠木星的六个特洛伊小行星，近距离观测这个仍然神秘的古代小行星群。

主小行星带

放松点，汉·索罗。尽管主小行星带拥有数百万颗小行星，但撞击到一颗的几率微乎其微。平均而言，它们之间的距离至少是地月距离的两倍。

谷神星

NASA 的“黎明”号探测器最近将最大的小行星带入了视野。它是一个活跃的世界，有冰火山和古老海洋的证据。

Psyche Mission

科学家认为全金属小行星 Psyche 曾经是一个原行星的核心。同名的 NASA 任务将于 2030 年访问这个 150 英里宽的镍铁天体以一探究竟。

生命起源

生命可能起源于宇宙。我们知道一些前体分子是从太空中来到地球的，因为氨基酸在陨石（坠落的太空岩石）中被发现。但有些科学家认为生命可能起源于火星，并在撞击后旅行到地球。

撞击

小岩石也能产生巨大的轰鸣：2013 年的车里雅宾斯克陨石直径为 65 英尺，但冲击波震碎了足够多的玻璃，导致 1,000 多人受伤。但不要惊慌。大型撞击大约每百万年发生一次。南非近 200 英里宽的弗里德堡陨石坑是地球已确认的最大撞击坑。

构成

硅酸盐和小行星是相对不常见的太空岩石——大多数其他岩石主要是碳质的。但稀有金属，占以下构成成分的一小部分，使它们成为有利可图的采矿目标。