一份两千年前的罗马卷轴，已烧焦到无法修复的程度，在X射线扫描和人工智能的帮助下奇迹般地展开了。这份名为PHerc. 172的卷轴，是更大谜团中的一部分——多年来，研究人员一直致力于修复赫库兰尼姆纸莎草卷轴，这是一系列在公元79年维苏威火山喷发中烧毁和碳化的1800多份卷轴。
PHerc. 172是这份庞大纸莎草收藏中最新一份被数字打开的残余物，在现代社会中重现了失落的历史。牛津大学的科学家们（该大学的博德利图书馆收藏了包括PHerc. 172在内的三份赫库兰尼姆卷轴）重建了这份烧焦卷轴的图像，并揭示了原始文本的几列。他们现在正致力于翻译，以理解这些数百年来未曾面世的文字。
一座古老图书馆的失落
在公元79年维苏威火山摧毁罗马城市赫库兰尼姆之前，大量的卷轴存放于如今被称为纸莎草别墅的地方。在当时，这座别墅曾是一个必看的景点；除了纸莎草卷轴图书馆外，它还拥有壁画、大理石雕塑等奢华艺术品。
维苏威火山喷发时，图书馆的卷轴被碳化成木炭，但也被掩埋并保存在岩石层下。多年来，许多卷轴被挖掘出来，但机械展开它们的尝试都失败了，通常还会造成进一步的损坏。
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迎接挑战
X射线和人工智能技术最终作为非侵入性工具出现，为数字修复铺平了道路。肯塔基大学计算机科学教授布伦特·希尔斯博士带头采用了这些方法。2023年，希尔斯与企业家纳特·弗里德曼和丹尼尔·格罗斯共同发起了雄心勃勃的维苏威挑战赛，邀请科学家们尝试恢复赫库兰尼姆卷轴的部分内容。
牛津卷轴的发现标志着这项挑战的重大突破，这得益于卷轴墨水独特的化学成分。科学家们认为墨水可能含有一种密度更大的污染物（可能是铅），使得在X射线扫描下，文本比其他赫库兰尼姆卷轴更清晰可见。
在英国国家同步辐射科学设施钻石光源进行的X射线扫描，创建了卷轴的图像——同步辐射指的是一种环形粒子加速器，能产生极其明亮的光束，提供对卷轴内容的非侵入式观察。随后，科学家们利用人工智能追踪卷轴的墨水，并解开所写的字母。
翻译卷轴
由于人工智能未能完全理解卷轴中的语言和特定字符，科学家们需要亲自翻译所揭示的文字。这项工作已经产生了一个单词：一个古希腊词，意为“厌恶”，在文本的不同列中出现了两次。
2023年，当时在内布拉斯加大学林肯分校就读的学生卢克·法里特（Luke Farritor）从一个单独的赫库兰尼姆卷轴中发现的字母破译了一个词。专家们得出结论，这个词是古希腊语中表示“紫色”的词。
法里特、埃及学生优素福·纳德和瑞士学生朱利安·席利格共同获得了2023年维苏威挑战赛70万美元的大奖，因为他们揭示了法国研究院收藏的一份卷轴中15列不完整的文本。这份卷轴据信包含了与伊壁鸠鲁哲学学派相关的哲学文本。
维苏威挑战赛将全速前进。参与该项目的科学家们决心改进技术，以便能够扫描更多的卷轴并绘制其表面（这一过程称为分割）。展望未来，挑战赛的领导者最终希望激励在纸莎草别墅进行进一步的挖掘，因为专家们相信图书馆的秘密仍在等待被发掘。
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