在地球的蔚蓝天空之外， stretching out is a universe brimming with possibilities, including countless stars with planets that might support life. While Earth is the only known host of life, astronomers have identified several exoplanets that could potentially support it. 宇宙充满了各种可能性，包括无数可能孕育生命的恒星及其行星。虽然地球是目前已知唯一的生命载体，但天文学家们已经发现了一些有可能孕育生命的系外行星。
“系外行星是指绕着我们太阳以外的恒星运行的行星，”加州大学河滨分校的地球和行星科学研究员 Michelle Hill 解释道。
决定行星潜在生命适宜性的一个关键因素是它在其恒星的“宜居带”或“金发女孩带”内的位置。这个区域的条件非常适宜我们已知的生命存在，允许液态水存在于行星表面——既不太热也不太冷。
以下是六颗最有可能孕育生命的系外行星。
1. 比邻星b
这张艺术家概念图展示了比邻星b行星表面的景象，它围绕着红矮星比邻星运行，比邻星是离太阳系最近的恒星。ESO/M. Kornmesser (图片来源：NASA)
美国宇航局
距离：4.24光年
比邻星b，我们太阳系已知最近的系外行星，运行在红矮星比邻星的宜居带内。它的质量是地球的1.27倍，属于超级地球，即质量大于地球但远小于海王星或木星等气态巨行星的系外行星类型。比邻星b绕其太阳运行一周需要11.2天。
研究人员认为比邻星b可能拥有岩石表面，这表明这颗系外行星可能具备支持液态水的条件。尽管有此潜力，比邻星b仍面临着来自其恒星的极端紫外线辐射，这种辐射可能会剥离其大气层，并对其宜居性构成挑战。
2. TRAPPIST-1e
这张视频截图展示了TRAPPIST-1的七颗地球大小行星的插图，TRAPPIST-1是一个大约40光年外的系外行星系统，基于2018年2月的数据。每颗行星按顺序显示，从最内层的TRAPPIST-1b到最外层的TRAPPIST-1h。该视频展示了行星的相对大小以及从每颗行星看到的中心恒星的相对尺度。艺术作品突出了这些引人入胜的世界表面可能呈现的景象，这取决于它们新计算出的性质。TRAPPIST-1的七颗行星都是地球大小的类地行星。TRAPPIST-1是一颗位于宝瓶座的超冷矮星，其行星离它非常近。背景中，我们熟悉的星座，包括猎户座和金牛座，被略微扭曲地显示出来，就像从TRAPPIST-1的位置看去一样（背景图片由加州科学院/Dan Tell提供）。可以在https://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA22098找到动画（图片来源：NASA）
美国宇航局
距离：39光年
TRAPPIST-1e是围绕着冷矮星TRAPPIST-1运行的七颗岩石系外行星之一。这颗超级地球系外行星于2017年被发现，质量约为地球的0.69倍，绕其恒星运行一周需要6.1天。它的大小和密度表明其岩石成分与地球相似，增加了支持液态水的潜力。
尽管它离其恒星很近，TRAPPIST-1e仍可能由于恒星的低能量输出而维持稳定的气候。一些研究甚至认为TRAPPIST-1e可能比地球的海洋拥有更多的水，使其成为未来研究的一个引人入胜的目标。
3. 开普勒-186f
艺术家概念图描绘了开普勒-186f，这是第一颗被证实的、围绕一颗遥远恒星在宜居带运行的地球大小的行星——宜居带是指恒星与其行星之间的一个距离范围，在此范围内行星表面可能存在液态水。开普勒-186f的发现证实了地球大小的行星确实存在于其他恒星的宜居带中，并预示着一项重大的（发现）（图片来源：NASA Ames/JPL-Caltech/T. Pyle）
距离：500光年
开普勒-186f是在另一颗恒星的宜居带中发现的第一颗地球大小的行星。它接收到的阳光大约是地球的三分之一，这表明它可能拥有适宜液态水存在的温度。开普勒-186f围绕一颗红矮星运行，红矮星的寿命通常比像太阳这样的大质量恒星要长，因此可能在数十亿年内受益于稳定的环境，从而为生命的潜在发展提供更多时间。开普勒-186f很可能是岩石行星，增强了其宜居的可能性。
4. LHS 1140 b
这张艺术家概念图展示了系外行星LHS 1140b，它围绕着一颗距离地球40光年的红矮星运行，并可能成为“太阳系外寻找生命迹象的最佳地点”的新持有者。利用位于拉西拉天文台的ESO的HARPS仪器以及世界各地的其他望远镜，一个国际天文学家团队发现了这颗超级地球，它围绕着暗淡的恒星LHS 1140运行在宜居带内。这个世界比地球稍大，质量大得多，并且很可能保留了它大部分的大气层。（图片来源：ESO/spaceengine.org）
ESO/spaceengine.org
距离：40光年
LHS 1140 b，另一颗超级地球，位于其恒星的宜居带内。它的质量约为地球的5.6倍，表明其岩石成分。这颗行星被认为拥有浓厚的大气层，这至关重要，因为它可以帮助保温，维持稳定的地表温度，并保护潜在的液态水免于蒸发到太空中。
LHS 1140 b围绕一颗相对平静的红矮星运行，降低了有害恒星耀斑的风险。最近的研究表明，它可能是一个海洋世界，拥有大量的水，这增加了其宜居的可能性。
5. K2-18b
这张艺术家概念图展示了K2-18b行星、其宿主恒星以及该系统中伴随的一颗行星。ESA/Hubble, M. Kornmesser。（图片来源：NASA）
美国宇航局
距离：124光年
当研究人员探测到其大气层中的水蒸气时，K2-18b引起了天文学家的注意。这颗系外行星于2015年被发现，运行在其恒星的宜居带内。其质量约为地球的8.6倍，K2-18b很可能拥有一个厚厚的、富含氢的大气层，这有助于保持热量并维持有利于生命存在的稳定条件。
最近的研究还表明存在含碳分子，如甲烷和二氧化碳，这支持了在此厚大气层下存在水海洋的假设。
6. Gliese 12 b
地球与各种Gliese 12 b模型（图片来源：NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (Caltech-IPAC)）的插图
NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (Caltech-IPAC)
距离：40光年
Gliese 12 b围绕一颗冷红矮星运行，绕其公转一周需要12.8天。这颗行星的大小与金星相当，其温度可能在107华氏度（约41.7摄氏度）左右，这使其可能足够温和，能够支持生命。
科学家们迫切希望研究其大气层，这可以提供关于靠近其恒星的行星如何保留或失去其大气层的见解。这颗“类金星系外行星”的发现也可能帮助科学家们了解我们银河系中围绕冷恒星运行的行星的宜居性。
“Gliese 12 b代表了研究围绕冷恒星运行的类地行星能否保留其大气层最有利的目标之一，这是我们推进对银河系行星宜居性理解的关键一步，”南昆士兰大学的天体物理学家 Shishir Dholakia 在发现Gliese 12 b后向皇家天文学会发表的一份声明中说。
这六颗系外行星是孕育地外生命的最有希望的候选者之一。随着技术的进步以及我们对这些遥远世界的更深入探索，在地球之外发现生命的可能变得更加触手可及。
阅读更多：在距离我们星球5500万光年的地方发现了一颗类地系外行星
文章来源
我们的Discovermagazine.com作家在文章中采用同行评审研究和高质量来源，我们的编辑会审阅科学准确性和编辑标准。请查看本文使用的以下来源
NASA. 类地大气层可能无法在比邻星b的轨道上生存
NASA. TRAPPIST-1行星成分的新线索
NASA. TRAPPIST-1系统的宜居性
Earth Sky. 什么是红矮星？银河系中最常见的恒星
密歇根大学. 天文学家利用JWST数据在宜居带发现令人惊讶的冰雪世界
剑桥大学. 在宜居带系外行星的大气层中发现甲烷和二氧化碳
皇家天文学会. 发现一颗罕见的具有类地温度的“类金星系外行星”
