气候变化迫使美国许多州面临日益严重的水资源短缺。从加利福尼亚到科罗拉多，再到各地，干旱加上人口增长正让社区对未来能否获得足够的水资源感到担忧。
非洲、中东和亚洲的国家也特别容易受到日益严重的干旱危机的影响。但这不是缺水第一次对社会产生负面影响。纵观我们的历史，社会围绕水源建立，又因缺水而崩溃。这些古代社会都因缺水而衰落。
1. 梅萨维德 (Mesa Verde)
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梅萨维德在其鼎盛时期是一个拥有约 6,000 人口的热闹社区——其人民以在悬崖边建造多层砂岩和砂浆建筑而闻名。居住在那里的古代普韦布洛人会猎杀大型动物，并以豆类和玉米为主食。但大约在公元 1277 年，一场持续 23 年的干旱开始肆虐该社区，到公元 1300 年，普韦布洛人就放弃了梅萨维德。
科罗拉多大学人类学副教授 Scott Ortman 表示，由于干旱，约 30% 的人口居住在无法耕种的土地上。各种考古遗址显示了残酷冲突的迹象——有斩首的尸体和战争造成的残缺不全的骨骼。他表示：“干旱导致了非常严重的社会冲突，社会因此而崩溃。”
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2. 阿卡德帝国 (Akkadian Empire)
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阿卡德帝国被认为是第一个伟大的帝国之一。该帝国以阿卡德城为中心，疆域遍布中东，存在于公元前 2350 年至公元前 2150 年。但根据发表在《Geology》上的一项研究，干旱导致了它的灭亡。该研究的作者说：“考古证据表明，这个高度发达的文明突然崩溃，可能与向更干旱条件转变有关。”
3. 玛雅帝国 (Mayan Empire)
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玛雅帝国发源于墨西哥和中美洲的热带低地。他们建造了宏伟的石制建筑，并在艺术、农业和语言方面技艺精湛。但到了公元 900 年左右，他们的许多宏伟石城都被废弃了。研究人员并不完全确定出了什么问题，但他们认为干旱可能起到了作用。
亚利桑那大学人类学教授 Takeshi Inomata 表示，当时社会已经因社会问题、战争和管理问题而步履维艰。尽管如此，当时迫在眉睫的水资源短缺可能使情况雪上加霜。“干旱可能来得不是时候，因为当时社会已经很脆弱了，”他说。
4. 青铜时代晚期 (Late Bronze Age)
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在公元前 1200 年崩溃之前，东地中海地区曾是一个充满活力的社会，以使用当时比其他金属更坚固的青铜为中心。但根据发表在《PLOS One》上的一项研究，研究人员通过对叙利亚和塞浦路斯的放射性碳测年进行分析，发现这些复杂文明在欧洲和中东的崩溃很可能部分是由于气候变化导致的水资源短缺。“这项研究表明，青铜时代晚期的危机恰逢 3200 年前一次长达 300 年的干旱事件的开始。这种气候变化导致了农作物歉收、死亡和饥荒，”作者写道。
5. 唐朝 (Tang Dynasty)
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从公元 618 年到 906 年的唐朝，被认为是古代中国艺术和文化的黄金时代，也是该地区繁荣发展的时期。这个朝代以和平与繁荣著称，还通过丝绸之路扩展了与叙利亚和罗马的陆路贸易。但根据美国国家科学基金会的研究，极端干旱可能部分导致了这些王朝的衰落，原因是缺水导致粮食歉收。“研究人员发现，夏季季风减弱的时期恰逢唐朝、元朝和明朝的最后几年，而这些朝代都知道当时是社会动荡的时期。”
社会的崩溃通常是由多种因素在不幸的时机共同造成的。这些曾经繁荣的社会提醒我们，文明是脆弱的，气候变化的影响往往足以摧毁那些曾经看似不可战胜的事物。
