黄金！这种闪闪发光的贵重金属能让穷人变富，富人更富。曾几何时，在美国历史上，黄金是一种炙手可热的商品，吸引了世界各地的人们来到加利福尼亚。虽然今天由于信用卡和加密货币等抽象货币的存在，黄金可能不再那么突出，但抛开金本位不谈，黄金的相对稀有性仍然使其价值不菲。
美国淘金热
淘金热发生在1803年至1861年间，即路易斯安那购地和美国内战之间。当时，加利福尼亚领土正处于墨西哥和美国的交替控制之下。淘金热始于詹姆斯·W·马歇尔（James W. Marshall）在美利坚河（American River）发现金片，当时他正在为加利福尼亚州首府萨克拉门托的创始人约翰·萨特（Captain John Sutter）上尉建造一家锯木厂。消息传开后，全球超过30万人涌向萨特堡及其周边地区，尝试淘金。随后，淘金小镇、矿场和与黄金相关的冲突接踵而至。到1852年，大部分狂热情绪已经消退。矿业公司取得了藏金土地的所有权，将那些涌来扬名立万的个人赶走了。
今日勘探
虽然如今加利福尼亚黄金产业的活动量远不如19世纪中叶，但仍有人在寻找黄金。直到1965年，加利福尼亚州出产的黄金量一直居美国各州之首。最多黄金。目前，矿业公司正在勘测加利福尼亚的土地和矿山，以确定是否应继续开采黄金。美国黄金勘探者协会（GPAA）目前在加利福尼亚有16名成员。GPAA的成员，如皇家制造公司的罗伯特·里克（Robert Rieck），制造设备出售给其他勘探者，希望能将该技术申请专利用于大规模使用。
除了工业之外，个人可以在加利福尼亚州的指定区域淘金，但需要支付费用。然而，回报可能不如过去。美国政府警告潜在的勘探者，很少有证据表明有足够多的金矿可供盈利。尽管2013年禁止在采矿、环线沿线进行机械化采矿，但今天仍有大量人合法或非法地寻找黄金。不法淘金者冒了很大风险，并被处以高达1100万美元的罚款。
然而，地球也为此付出了代价。非法金矿开采被认为是全球所有汞污染物的焦点。当汞被释放到周围环境中时，它不仅会污染水，还会污染沉积物。这种有毒化学物质随后开始渗入我们的食物链。新罕布什尔州环境服务部的一份报告指出，淡水鱼中的汞污染现在如此普遍，以至于在所有50个州都有鱼类消费建议。由于淘金热期间进行金矿开采的大部分旧地区现在是州立公园，因此正在努力打击非法采矿，包括要求公民举报该地区的手工采矿者。
无论在加利福尼亚开采黄金的原因如何，这些活动都可能对生态产生负面影响。尽管其影响可能不如19世纪50年代那么显著，但仍有15%的黄金开采属于小规模作业，这导致非法活动的风险更高，监管更少——进而导致环境和食物来源受到更严重的污染。减轻影响对于维持该地区的生物多样性以及保障人们的安全至关重要。而州和地方官员相互冲突的利益导致了巨额罚款，并就管辖权问题进行了大量反复讨论。
在过去几年里，受COVID-19疫情带来的不确定性影响，黄金价值有所上涨。这意味着该地区的黄金开采将继续进行，即使在立法使其成为高风险业务的情况下。随着公司专注于环保实践，希望采矿的影响将比迄今为止的要小。
