寻找地球2的探索升温

对于任何希望在某个地方存在另一个地球的人来说，William Danchi 有个好消息：“探测系外行星比我们想象的要容易。” Danchi 是美国宇航局戈达德太空飞行中心的宇宙物理学家，他正在为傅立叶-开尔文恒星干涉仪进行模拟，这是一项拟议的太空任务，可能为未来十年寻找类似地球的世界奠定基础。他的工作确定了有助于搜索的两个影响。首先，像我们这样的行星在其恒星附近轨道运行，那里明亮的照度足以弥补附近的眩光。其次，地球产生的背景热量和光线在太空中随着距离的增加而急剧下降。研究人员低估了这些因素。“这是一个指数效应，”Danchi 说。

与此同时，亚利桑那大学的天文学家 Philip Hinz 正在成功测试一个零点干涉仪——傅立叶-开尔文恒星干涉仪的核心技术。他的设备利用光的波特性来消除恒星的光线，并突出显示附近任何行星的光芒。当 Hinz 研究年轻恒星 HD 100546 周围的尘埃盘时，他发现了一个小间隙，这可能是由一颗质量是木星几倍的行星扫出来的。“这是我们第一次能够用这种方法看到行星形成，”Hinz 说。