图片来源：SEAWiFS/NASA/ GSFC/Orbimage
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这张2000年的图像显示，密西西比河的棕色水域涌入墨西哥湾，形成了一个巨大的、毫无生机的区域。
死亡地带是墨西哥湾内一个近6000平方英里的区域，几乎完全缺乏生命，尽管环保人士一直在努力控制它，但它仍然存在。该区域最早于20世纪80年代中期绘制地图，其原因是氮肥径流，这些径流从内陆农场顺着密西西比河流入墨西哥湾。氮会导致夏季出现大规模藻类繁殖，藻类分解并沉入海底，细菌以它们为食，并在此过程中消耗海水中的重要氧气。
唐·斯卡维亚（Don Scavia），现为密歇根大学安娜堡分校的环境科学家，自该区域被发现以来，每年都会整理有关死亡地带不断变化的大小和确切位置的数据。利用这些信息，他构建了一个计算机模型，这是迄今为止预测这些区域可能在未来如何影响墨西哥湾的最准确方法。结果表明，最近提出的减少农场径流的措施可能不足以产生太大作用。为了避免墨西哥湾渔业和虾类种群的彻底崩溃，斯卡维亚认为，死亡地带必须大幅缩小，降至2000平方英里或更小——而要实现这一点，农业氮径流必须减少至少40%。他说：“目前的计划仅为使用氮肥的农民提供自愿激励措施，这不可能实现。”
斯卡维亚认为，更积极的方法不一定需要对农场进行严厉打击：“更好的解决方案可能是在流域内战略性地设置湿地，以保留更多的氮在陆地上，从而使其永远不会流入水中。” 这些湿地自然地将径流转化为释放到大气中的氮气。保护沿海湿地不仅可以允许农民继续使用他们的肥料，还可以帮助该地区的生物多样性并改善防洪能力。“我认为这并非不可能，”斯卡维亚说。“是的，这很昂贵，但渔业崩溃也是昂贵的。”
