瓦伦蒂娜·捷列什科娃。美国国家航空航天局（NASA）。1963年6月16日，瓦莱里·拜科夫斯基乘坐东方五号飞船在轨道上运行了不到一天，便有了一位同伴：乘坐东方六号飞船的瓦伦蒂娜·捷列什科娃。经过一年多紧张的训练，她在那个星期天的下午，成为了第一位进入太空的女性。捷列什科娃的故事始于1961年底，与谢尔盖·科罗廖夫有关。科罗廖夫是苏联太空计划的首席设计师，也是该国早期太空胜利的幕后策划者；他有时被称为苏联的维尔纳·冯·布劳恩。他已经成功策划了将第一位男性宇航员尤里·加加林送入太空，在思考另一个“第一”时，他想到了将一位女性送入太空。他知道这将是国家的一项重大胜利，一种传递苏联平等对待所有公民的信息的方式，并给予小女孩们希望，让她们相信自己有一天也能进入太空。共产党中央委员会批准了科罗廖夫的提议，寻找合适女性的工作开始了。第一步是弄清楚女性宇航员需要具备什么技能。官员们考察了军队中的女性、杂技演员、飞行员或跳伞运动员，甚至是跳伞员。在实际方面，候选人必须足够娇小，才能适应狭窄的东方号飞船。作为参考，尤里·加加林尽管有为他建造的宏伟雕像，身高也只有五英尺二英寸。相比之下，艾尔·谢泼德身高五英尺十一英寸。1962年1月中旬，五十八份女性档案送到了宇航员训练中心负责人尼古拉·卡马宁手中。
宇航员训练中心的负责人尼古拉·卡马宁在1962年1月中旬收到了五十八份女性的档案。他对这些候选人并没有留下深刻印象，但他也知道东方号飞船是如此自动化，以至于她们不需要成为出色的飞行员。有二十三名女性通过了初选，其中十八名通过了体检，得以开始训练。这18名女性被分成两组，每组九人，并接受了广泛的面试和体检。有11人通过了这一轮，但最终只有5人被选中进行训练，她们都是经验丰富的跳伞员：塔蒂亚娜·库兹涅佐娃、瓦伦蒂娜·波诺马廖娃、伊琳娜·索洛维约娃、瓦伦蒂娜·捷列什科娃和让娜·约尔金娜，尽管库兹涅佐娃很早就退出了。当剩下的四名女性于1962年2月16日加入宇航员训练队时，她们受到了男性的冷淡接待。许多人认为女性不该进入太空，他们认为将女性送入太空没有任何内在价值。有些人认为对于“柔弱的性别”来说，风险太大了。但这些女性很快就证明了她们和男性一样能干。她们和男同事一样努力地训练和工作，很快就为争夺大奖而奋斗：东方六号飞船的飞行员位置。这次任务将是与东方五号飞船的串联飞行，东方六号在东方五号之后进入轨道，两艘飞船只是在彼此附近轨道运行，然后分别返回地球。最终，在1963年5月，卡马宁召集了女性宇航员学员，宣布瓦伦蒂娜·捷列什科娃将担任东方六号的飞行员。她的选择不仅基于她的资历，还基于她的背景。她是一名纺织厂工人，10岁起就开始工作以帮助养家。尽管经历坎坷，她努力工作，最终训练并取得了跳伞员资格，而且在此期间，她一直是共产主义制度的直言不讳的支持者。她和之前的尤里·加加林一样，是苏联成功的典范。其他女性被告知她们最终会飞。当时，东方号计划结束的粗略时间表包括东方七号的30天动物飞行，东方八号的8天载人任务，以及东方九号和东方十号的10天串联任务。这最后三项任务中的任何一项都可以由女性飞行员驾驶。
捷列什科娃与宇航员同事安德里安·尼古拉耶夫的婚礼。俄新社。然而，延长的东方号任务从未飞行。说法不一，但无论是科罗廖夫还是苏联总理尼基塔·赫鲁晓夫都希望加快一个能够与美国双人双子座飞船竞争的新项目。剩下的东方号任务被取消，注意力转向将其改造为可搭载多名宇航员的上升号飞船，并开发全新的、功能更强大的联盟号飞船。捷列什科娃的飞行是东方号的最后一次任务。她在太空度过了三天，进行了生物医学实验，并收集了关于在太空生活和工作的数据。她在完成了48圈轨道飞行后，耗时约70小时返回地球。捷列什科娃自飞行以来一直被誉为女性进入太空的先驱——事实上，她在宇航员生涯后一直倡导女性权利和太空探索。但值得记住的是，她的发射是一项政治举动，这与当时男性进入太空的原因相同。尽管20世纪60年代充满创新，但那也是一个充满政治决定的时代。资料来源：“第一批苏联宇航员”作者：科林·伯吉斯和雷克斯·霍尔；“火箭人”作者：雷克斯·霍尔和大卫·沙伊勒。此外，本文的早期版本于2012年左右发表在已不复存在的《探索新闻空间》上……唉……
