身处变革的古埃及，生活是什么样的？虽然我们无法真正体会古埃及人的生活，但随着第一个古埃及人全基因组的测序完成，我们至少能了解其中一位的生平。
《自然》杂志上最近发表的一项研究详细介绍了这项开创性的基因学进展，这都要归功于一位生活在大约 4500 至 4800 年前的人。当时，埃及正处于从早王朝时期到古王国时期的转型期。这位名叫的无名氏——他从事陶工这一艰苦的职业——的基因组，就为研究人员提供了关于古埃及人身份的更广阔视角。
揭开古埃及 DNA 的面纱
几个世纪以来，古埃及一直是备受研究者青睐的课题，这早已不是秘密。木乃伊尤其令研究者着迷，包括演化遗传学家 Svante Pääbo，他在尼安德特人基因组方面的研究在科学界享有盛誉。
事实上，四十年前，木乃伊就是 Pääbo 进入演化遗传学领域的敲门砖，当时他从大约 2000 年前的木乃伊样本中提取了 DNA。如今，DNA 技术已取得了长足的进步，使研究人员能够获得第一个古埃及全基因组。
根据关于这项新研究的新闻稿，研究人员从埋葬在努韦拉特（Nuwayrat，开罗以南 265 公里处的一个村庄）的一名男子的牙齿中提取 DNA，并对其进行了基因组测序。他被埋葬在一个山坡的墓穴中，当时还没有木乃伊化。这可能实际上有助于保存他的 DNA，因为木乃伊化中使用的化学物质（如碳酸钠）会降解 DNA。
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动荡时期的基因变迁
通过放射性碳测年，研究人员确定该男子生活在埃及早王朝和古王国之间的过渡时期。研究人员表示，王朝时期是埃及历史上一个戏剧性的时期，经历了战争、外国统治者的占领以及政治崩溃的事件。
研究人员说，这些条件为埃及人民基因结构的改变奠定了基础。该时期的考古证据已经表明，古埃及与肥沃新月地带各地都有商品和思想的交流，而埋葬在努韦拉特的男子的基因组进一步巩固了这一观点。
研究人员分析了该男子的基因密码，发现他大部分祖先与生活在北非的人有关。然而，他的 20% 祖先可以追溯到生活在美索不达米亚（今伊拉克一带）的人。
这证实了人们迁入埃及并与当地居民融合，改变了基因景观的说法。然而，研究人员指出，需要更多的个体基因组序列才能全面了解这一时期埃及历史上的祖先构成。
“将这个人的 DNA、骨骼和牙齿的线索拼凑起来，使我们能够构建一幅全面的图景，”第一作者 Adeline Morez Jacobs 说，她曾是弗朗西斯·克里克研究所的博士后研究员。“我们希望来自古埃及的未来 DNA 样本能够更精确地扩展西亚洲迁入的开始时间。”
勤劳的陶工
至于这位男子的日常生活，他很可能从事陶器制作或其他需要类似动作的行业。他骨骼上的痕迹、伸展手臂的姿势以及右脚的关节炎表明，他可能坐着使用陶轮工作。
有趣的是，他还享受了一个更高级别的葬礼，他的身体被放置在一个巨大的陶罐中。这种死后尊荣通常不会给予陶工，但研究人员表示，他可能通过在其工作中表现出色而攀升了社会阶梯。
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《自然》杂志。一位古王国时期埃及人的全基因组祖源分析
耶鲁大学出版社。Svante Pääbo：古 DNA 的黑暗领主
《自然-通讯》杂志。古埃及木乃伊基因组表明，后罗马时期撒哈拉以南非洲祖源有所增加
