每年有数千颗陨石撞击地球——它们带来了什么

根据 2020 年发表在《地质学》杂志上的一项研究，每年有数千颗陨石撞击地球——但它们是小陨石，而不是改变地球的小行星。而随着这些陨石，也带来了许多构成地球生命的关键基本元素。

直到现在，研究人员认为锌和水等挥发性元素可能来自地球附近形成的小行星。然而，发表在《科学》杂志上的一项新研究表明，这些挥发性元素可能来自起源于更靠近木星、土星和天王星的小行星。

尽管这些小岩石在太空中经历了一段漫长的旅程，但它们却极大地改变了我们的星球。以下是陨石为地球带来的东西。

小行星、流星体和陨石之间有什么区别？

如果挥发性元素来自小行星，那么为什么它们也会随着陨石来到地球？说到太空岩石，小行星、流星体、流星和陨石之间可能会有些混淆——这还不包括彗星。

什么是小行星？

根据美国宇航局的说法，小行星是无大气层的岩石，比行星小，但比通常穿过地球大气层的太空岩石大。它们很可能是我们太阳系形成后留下的碎片。小行星通常位于小行星带——火星和木星之间的一个区域——尽管有些离地球更近。一些小行星足够大，有自己的“卫星”或绕其轨道运行的天体。

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什么是流星体？

偶尔，两颗小行星可能会发生碰撞，产生一小块岩石或尘埃，然后飞过我们的太阳系。这块碎片被称为流星体。

根据喷气推进实验室（隶属于加州理工学院）的说法，流星体也可以是行星和彗星的碎片。

什么是流星？

虽然流星体碎片很小，但当它们变成流星，在进入地球大气层后划过夜空时，可以用肉眼看到。当许多流星落到地球时，它们会形成流星雨。

什么是陨石？

然而，陨石是穿过地球大气层并最终到达地面的太空岩石。虽然看起来流星雨会产生大量陨石，但事实恰恰相反。

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带到地球的陨石类型

陨石可能富含金属和硅酸盐晶体等元素。根据伦敦自然历史博物馆的说法，有三种类型的陨石：铁陨石、石陨石和石铁陨石。

铁陨石

铁陨石通常含有铁镍金属以及少量硫化物和碳化物矿物。专家认为，这些陨石是一个熔化的小行星核心的一部分。

石陨石

石陨石主要含有硅酸盐矿物，是最常见的陨石类型。

石铁陨石

石铁陨石通常由铁镍和硅酸盐矿物组成——其中可能包括像橄榄石这样的半宝石。

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适宜的元素

正如最近的研究表明，陨石可能负责将水和锌等挥发性元素从外小行星带带到我们的星球。

什么是挥发性元素？

根据一份新闻稿，挥发物是“在相对较低的温度下从固态或液态转变为气态的元素或化合物。”

研究的资深作者Mark Rehkämper在一份新闻稿中说：“外太阳系物质的贡献在建立地球的挥发性化学物质库方面发挥了至关重要的作用。看起来，如果没有外太阳系物质的贡献，地球的挥发物含量将比我们今天知道的要低得多——这将使地球更干燥，并且可能无法滋养和维持生命。”

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地球上最常见的元素

陨石含有构成生物的六种最常见的元素：氧、碳、氢、氮、钙和磷。这六种元素，加上水和锌等其他挥发性物质，可能帮助我们认识到了生命的存在。

即使陨石中发现的元素也在地球上存在，但来自我们太阳系的这些元素和化合物的增加可能有助于使我们的星球宜居。太空岩石继续帮助科学家更好地了解我们太阳系的起源以及行星是如何形成的。虽然这些陨石可能没有留下巨大的撞击坑，但它们以其他方式影响了地球。

关于流星和陨石的常见问题解答

流星是由什么组成的？

流星主要由流星体的碎片组成，而流星体本身可以是小行星、行星或彗星的碎片。这些碎片通常由各种金属和硅酸盐矿物组成。

流星看起来是什么样的？

流星看起来是夜空中明亮的光带，通常被称为“流星”。这种光带是由流星体碎片进入地球大气层时因摩擦而燃烧引起的。

陨石是由什么组成的？

陨石由铁镍合金、硅酸盐矿物以及有时像橄榄石这样的半宝石组成。它们通常分为三种类型：来自小行星核心的铁陨石，类似于地壳的石陨石，以及代表金属和岩石混合物的石铁陨石。

如何识别陨石？

陨石的识别特征是其高金属含量，特别是铁镍合金，以及它们的熔壳——这是陨石表面在穿过大气层时融化形成的薄玻璃状涂层。其他特征包括比普通岩石更高的密度，以及由于其金属含量而通常具有磁性。

什么是流星雨？

流星雨发生在地球穿过彗星留下的碎片轨迹或小行星碎片时，导致许多流星划过夜空。这些流星雨以流星看起来起源的星座命名。

流星雨是什么时候？

当地球穿过特定的彗星碎片轨迹时，流星雨通常会在每年可预测的时间发生。小熊座流星雨通常在每年 12 月 21 日至 22 日左右达到顶峰。其他著名的流星雨包括 8 月的英仙座流星雨和 11 月的狮子座流星雨。

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本文最初发布于 2023 年 2 月 7 日，此后由 Discover 团队更新。