当天文学家发现一颗围绕其他恒星运行的行星时，他们可以很容易地推断出它的尺寸、温度和化学成分。但即使是最强大的望远镜也无法展现行星的真实外观。为此，科学家们历来依赖艺术家的解读。现在，波多黎各阿雷西博大学的物理学家 阿贝尔·门德斯 (Abel Méndez) 开发了一种更准确的工具：一种将一系列数据点转化为逼真行星图像的软件。
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该程序被称为 科学系外行星渲染器，或 SER，它接收关于行星及其母恒星的观测信息，在各种物理模型中进行计算，并输出一个近似的图像。它可以可视化多种类型的行星和大气层，但它主要针对那些类似于地球的行星，例如潮湿、可能被云层覆盖的 HD 85512b（如下所示）。
门德斯计划明年将该程序提供给科学家使用，他希望这些详细的可视化图像能够帮助他们解读通常用于评估新行星发现的令人难以置信的数据流。SER（我们希望）也将避免向公众展示那些富有想象力但常常不准确的艺术渲染图，这些渲染图更多的是娱乐而非提供信息。
以下是一些来自 SER 的更多图像，均由波多黎各阿雷西博大学的行星宜居性实验室提供
一颗火星大小的冰冻行星
一颗木星大小的热行星
一颗火星大小的碳行星，拥有稀薄的大气层。
Gliese 581d，一颗比地球大得多的温暖行星
