冷战对当今抗生素耐药性的持久影响

去年2月，世界卫生组织发布了一份报告，强调了构成最严重公共卫生威胁的耐抗生素细菌，标志着令人沮丧的一年的结束。一种强大的大肠杆菌变种抵达美国海岸，一名内华达州妇女死于一种现有抗生素无法治疗的感染。

虽然现在还不是恐慌的时候，但风险很高。美国每年约有200万例耐药感染，医务人员仍然没有真正的解决方案。如果出现更多耐药细菌，或者现有细菌占据主导地位，我们的现代生活方式将终结。被感染的纸划伤和水泡可能会致命；手术将变得更加危险。农作物产量将锐减。

这可以被视为冷战的又一个牺牲品。

抗生素的建立

自从这些神奇药物诞生以来，地缘政治与抗生素就屡次交织。

1941年，澳大利亚病理学家霍华德·弗洛里和英国生物化学家诺曼·希特利首次将青霉菌孢子带到美国，它们已被证明对多种细菌有效。华盛顿立即产生了兴趣。一家政府实验室主动提出帮助开发更有效的生产这种救命霉菌的方法，不久之后，私人制药公司也被引入：Merck、Lederle Laboratories、E.R. Squibb和Chas. Pfizer。

甚至在进入第二次世界大战之前，美国就在向英国提供援助，工厂正在大量生产舰船和飞机。为什么抗生素会与众不同呢？青霉素有望减少盟军伤亡，这是一个战略优势。生病的士兵无法战斗；健康的军队才能赢得战争。廉价而充足地开发这种药物对国家安全至关重要。这对美国和制药公司来说是双赢。

罗马萨皮恩扎大学的历史学家毛罗·卡波奇说：“对美国和英国的抗生素生产公司来说，青霉素在财务上具有战略意义。‘在军事方面，抗生素在战场上很有用。平民的基本医疗保健也将大大改善。’”

随着世界转向冷战，资本主义民主国家与共产主义独裁国家展开竞争，抗生素作为政治工具出现了。苏联集团国家希望获得抗生素，美国和英国随后试图控制分销。然而，由于青霉素的专利属于公共领域，它们只能做到如此。英国和美国没有控制药物本身，而是通过控制深层发酵技术所需的设备来限制获取，这种技术是批量生产青霉素所必需的。

随着世界转向冷战，资本主义民主国家与共产主义独裁国家展开竞争，抗生素作为政治工具出现了。

苏联的缺陷

随着紧张局势持续，并且在苏联国家生产和获取抗生素变得更加困难，世界科学家们相互隔绝，信息自由流动中断，无意中催生了“西方”和“苏联”的科学。

在西方，抗生素研究产生了一系列所谓的广谱药物，它们采取“焦土政策”。这些药物杀死了大量细菌——包括人体中有益的细菌。这加速了耐药性的出现，因为任何幸存的细菌都必然更顽强。

苏联科学家采取了不同的方法，研究“药用植物”（全植物基药物）和噬菌体疗法（利用攻击细菌的病毒）。后者因其潜在的特异性而引人注目——正确的病毒可以只消灭致病细菌，而不会影响身体的其他部分。但这种方法被西方科学家所鄙视，他们从未充分研究过噬菌体，因此不信任它们。

然而，噬菌体疗法还不够，苏联的制药厂最终在许多东欧国家涌现，帮助满足了俄罗斯对抗生素的需求。尽管这些工厂能够生产青霉素和其他流行抗生素，但方法效率较低，纯度也参差不齐。

医学历史学家玛丽·谢弗·康罗伊（Mary Schaeffer Conroy，《二战期间苏联大众的药物》一书的作者）说：“分销也是一个问题，因为该行业缺乏足够的药瓶和包装材料，而且很多产品都变质了。“由于化学合成药物短缺，苏联药理学家专注于药用植物。”

结果，苏联制药公司生产了数十亿单位的有疑问的药物，这些药物在正常剂量下仅部分有效，削弱了细菌但没有将其彻底杀死——这为促进抗生素耐药性创造了理想的环境。

当耐药性成为一个问题时，它在字面上让世界其他地方难以置信。1956年，《华盛顿邮报》报道说，苏联卫生官员宣布青霉素对性病的疗效已不再。世卫组织的一位顾问查尔斯·雷恩回应道：“他们在俄罗斯要么有不同牌子的梅毒，要么有不同种类的青霉素。”直到20世纪80年代，苏联才拥有可靠的抗生素供应。

西方并非最好

除了帮助在苏联国家造成这些状况外，西方还在更直接地促成了当今的抗生素耐药性危机。二战后，饱受战争摧残的欧洲国家需要帮助复苏经济。工业和农业步履维艰，常常受到陈旧技术的阻碍。华盛顿担心共产主义会蔓延到欧洲，因此马歇尔计划应运而生。该计划旨在为困难国家提供经济援助，内容包括财政援助和有利的贸易协定。

与此同时，美国科学家发现，在动物饲料中添加抗生素不仅可以保护动物免受疾病侵害，还可以使牲畜生长更快。（科学家认为这是由于动物肠道中细菌平衡的变化。）抗生素为当今大规模的现代农业企业铺平了道路。

密西西比州立大学的科学史学家艾伦·马库斯（Alan Marcus）说：“20世纪50年代，推广人员、土地赠予科学家和制药公司都倡导使用抗生素来提高产量并降低成本。”大众媒体将其描绘成比维生素对动物发育更有益。

作为马歇尔计划的一部分，美国专家花费了大量时间在国内和国外教授农业的这一新方面。这些技术在世界各地得到了不同程度的采纳；它们在经济和心理上都取得了惊人的成功。更多人能够负担得起肉类，这在冷战期间赢得了善意和经济支持。

然而，社会仍然要为农业中广泛使用抗生素付出代价。自20世纪60年代以来，科学家们一直将这种用途列为细菌耐药性的主要原因。

许多主要制药公司已停止研究和开发新的抗生素，将更多责任转移给更小、更灵活的生物技术初创公司。

耐药性变得真实

快进50年，对患者和牲畜的抗生素的广泛使用，使当今的科学家和公共卫生官员陷入危机。新的耐抗生素细菌以惊人的速度出现。在美国，每年约有23,000人死于耐药感染，医疗保健费用预计高达200亿美元。欧盟的感染率类似，研究预计还会恶化。

许多主要制药公司已停止研究和开发新的抗生素，将更多责任转移给更小、更灵活的生物技术初创公司。然而，其中约一半的公司被认为是“预收入”，意味着它们还没有任何产品上市。抗生素的潜在利润有限，无法与治疗糖尿病等慢性疾病的赚钱药物竞争。

科学家们正在争相发现新药和新型抗生素——这是30多年来从未发生过的事情。根据皮尤慈善信托基金会的一项审查，截至2017年3月，至少有40种新抗生素药物处于不同开发阶段。“然而，鉴于其中一些抗生素最终可能无法获得批准，因此开发中的药物数量不足以满足当前和预期的患者需求，”根据皮尤2016年的一份报告。

冷战可能早已结束，但它对战胜疾病的抗生素的影响却依然存在。