昨天，我接到福克斯新闻一位制片人的电话，他问我是否愿意评论两位加州物理学家提出的建造“死星”以保护地球免受来袭小行星侵害的提案。对于这样的问题，答案不可避免地会是“当然！”，所以我今天早上出现在福克斯新闻频道，讨论了这个想法。（在此处 观看报道。）
概念图展示了 DE-STAR 如何同时汽化小行星并为空间探测器供电……如果我们能建造出这样的东西的话。（来源：Philip M. Lubin）该提案通过新闻稿和新闻发布会公布，来自加州大学圣巴巴拉分校的宇宙学家Philip Lubin和加州理工州立大学的工程师Gary Hughes。称其为“死星”立刻让这个想法听起来既性感又滑稽。研究人员使用了“定向能量太阳能聚焦小行星及探索”（DE-STAR）这个术语，这也没好到哪里去。不过，抛开名称不谈，这个想法很有趣。Lubin和Hughes设想建造一个可扩展的、相控阵的、由大型太阳能电池板供电的天基激光系统。太阳能非常充沛且在太空中不受干扰；开发大型、轻质的光伏阵列将是未来空间站或耗能的科学实验的有用技术。激光束可用于表征近地小行星的成分，并用于进行激光加热或激光汽化如何改变小行星轨道的实验。相控阵是一种无需旋转即可从平面创建可控光束的有趣方式。当考虑Lubin和Hughes提出的规模时，DE-STAR的说服力就下降了。科学家们模糊地推测了一个10公里宽的DE-STAR 4，它可以在大约一年内汽化一个500米宽的小行星。这样的设备远远超出了当今工程和空间基础设施的能力，而且其成本肯定在数百亿美元，甚至更高（Lubin和Hughes没有讨论预算）。天基激光显然具有巨大的军事价值，会引发微妙的政治担忧并违反现有的条约。无论如何，谈论“死星”很有趣，但真正有意义的挑战是找到一种方法来建造一个技术测试平台，以检验 DE-STAR 概念是否可行。还有许多其他有前景的建议来偏转接近地球的小行星。用动量撞击器撞击它，用重物（也就是“引力牵引器”）拉它，在表面安装火箭，甚至通过涂漆或覆盖小行星来改变太阳辐射的推力，都可能更具成本效益。旧的核爆方法也可能奏效，尽管目标是改变小行星的航向，而不是将其分解。对于任何偏转方案来说，最大的障碍是我们目前无法在小行星撞击地球前探测到它们。俄罗斯人对一颗小行星即将撞击车里雅宾斯克的情况毫无预警。正如我之前发布的，NASA在这方面的资金微乎其微。或者正如我在福克斯新闻上提到的，联邦政府在小行星探测方面的总支出大约是国会每年获得的免费邮资预算的1/5。这是一个容易抱怨的统计数据，因为每个人都喜欢抨击国会。真正重要的是，早期探测既相对便宜，又是任何人在建造昂贵、复杂的防御系统之前必须采取的关键初步步骤。B612基金会、Deep Space Industries和Planetary Resources等公司都有计划建立私人的探测网络。但为什么我们的政府要放弃如此低成本、高回报且普遍有用的任务呢？
