火鸡是年度最著名晚宴的主角；它也是一个在每个假期季都会流传的迷思的受害者。在感恩节晚餐结束时，很有可能有人会提到一种叫做色氨酸的分子是导致餐后昏昏欲睡的罪魁祸首。
科学似乎足够合理。火鸡含有色氨酸，它是血清素（一种神经递质）的前体。而血清素则会产生褪黑素，一种帮助调节睡眠的激素。这个迷思得以延续，就像许多其他迷思一样，因为它基于对真相的巨大简化。从最根本的层面来说，色氨酸是一种必需氨基酸，身体需要它来制造许多不同的蛋白质。我们的身体无法自行产生色氨酸，所以我们必须从食物中获取。
考虑到氨基酸是用来制造蛋白质的，我们通过食用其他蛋白质来获取它们，例如肉类、禽类、鸡蛋、乳制品、大米和豆类。在化学上，无论是在试管中还是在我们的血液中，色氨酸都是一样的，这意味着火鸡中的色氨酸与鸡肉等其他蛋白质来源中的色氨酸真的没有什么特别之处。事实上，每克火鸡含有的色氨酸比鸡肉少，比大豆少一半 [1]，但会有人将感恩节的鸡肉或素火鸡归咎于色氨酸引起的食物昏迷吗？色氨酸确实可以直接引起困倦——如果是在空腹时以药片形式服用 [2]。在色氨酸转化为血清素之前，它必须首先穿过血脑屏障才能进入大脑。
如果色氨酸是唯一能够穿过血脑屏障的氨基酸，那么这会很容易。然而，在一顿饭后——尤其是像火鸡晚餐这样高蛋白的饭——血液中会有许多不同的氨基酸，其中许多也可以进入大脑。尽管如此，大脑只能吸收有限量的氨基酸。由于色氨酸仅占我们摄入的所有氨基酸的一小部分，其他氨基酸会直接与色氨酸竞争穿过血脑屏障，最终降低色氨酸进入大脑的机会。即使你只吃素火鸡，也只有少量的色氨酸会进入大脑让你感到困倦。
因此，感恩节晚餐后食物昏迷的罪魁祸首很大程度上是围绕火鸡的那些高碳水化合物的菜肴（以及酒精饮料）：土豆、红薯、派、面包和填料。吃富含碳水化合物的食物会刺激胰岛素的产生和释放到血液中 [3]。然后，胰岛素会促使氨基酸进入肌肉。
与大多数氨基酸不同，色氨酸的结构相当大而笨重，这会阻止它进入肌肉，因此它会留在血液中。由于血液中其他氨基酸的减少，色氨酸的竞争较少，更有可能穿过血脑屏障，在那里它可以转化为血清素和褪黑素，这些是大脑中与幸福感和困倦感相关的化学物质 [4]。这时你可能会想，“所以火鸡确实会让你昏昏欲睡！它只是需要碳水化合物的帮助！”是的，但在那种程度上，感恩节晚餐与例如培根和饼干的狂吃，或者任何其他高蛋白、高碳水化合物的饮食并没有什么不同。有些人可能仍然坚决地坚持说，“我感恩节以外的时候也吃火鸡，但我仍然感到非常困倦！一定是火鸡的功劳！”
但请记住：安慰剂效应是有原因的。永远不要低估思想的力量。不过，别让这些阻止你享受这个节日，尽情地大快朵颐吧。
引用的参考文献
色氨酸含量最高的食物。Nutrition Data。
Hartmann E (1982)。“L-色氨酸对睡意和睡眠的影响”。精神病学研究杂志17 (2): 107–13。
Wurtman RJ, Wurtman JJ, Regan MM, McDermott JM, Tsay RH, Breu JJ (2003)。“富含碳水化合物或蛋白质的正常餐对血浆色氨酸和酪氨酸比率的影响”。Am. J. Clin. Nutr.77 (1): 128–32。
Lyons PM, Truswell AS (1988)。“血清素前体受健康成人碳水化合物餐类型的影响”。Am. J. Clin. Nutr.47 (3): 433–9。
作者简介：Alice Phung 曾梦想获得英语学位，但最终转攻化学专业，并且再也没有回头。 阅读更多 Alice Phung 的文章
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