澳大利亚的塔斯马尼亚恶魔正在对一种正在恶魔种群中迅速传播的奇怪传染性癌症做出反应，它们正在更年轻的年龄进行繁殖。这些好斗的有袋类动物现在正在繁殖，在被致命的癌症夺走生命之前——这种反应可能是该物种避免灭绝的唯一机会。研究员 Shelly Lachish 解释说：
“在一个正常健康的恶魔种群中，雌性很少在两岁之前繁殖，但现在在患病种群中，60%的一岁恶魔已经产下了幼崽……用人类的话来说，它们还是青少年。考虑到早熟繁殖曾经非常非常罕见，这是一个显著的变化。”[悉尼先驱晨报]
这种癌症于1996年首次被发现，从那时起，它使澳大利亚野外恶魔的数量减少了一半。
虽然一些研究人员认为这是快速进化的一个例子，但怀疑论者认为案件尚未关闭。
这种疾病通过咬合传播，这似乎是恶魔之间常见的社交互动方式，尤其是在繁殖季节 [Ars Technica]。癌细胞会附着在感染恶魔的脸上，在那里它们会生长成丑陋的面部肿瘤，最终导致它们无法进食。
研究人员说，过早性行为的适应可能不足以拯救这种好斗的有袋类物种；这种疾病
可能导致这种有袋类食肉动物在20到25年内灭绝 [AFP]。
研究员 Menna Jones 说，这种快速的行为改变看起来像是快进版的自然选择。
“恶魔正面临着早期繁殖的严峻选择，因为这种疾病的致死率是100%。任何成功繁殖不止一次的恶魔，都会将更多的基因传递给幸存者群体。”[电讯报]
在发表于《美国国家科学院院刊》[需要订阅] 的一份报告中，研究人员表示，他们对五个地点的恶魔种群的研究阐释了这一理论。
但进化生物学家 Nelson Hairston 说，研究人员还没有做足够的研究来说服他，这些恶魔正在进行基因进化，而不仅仅是对环境变化的反应。他认为，年轻的恶魔之所以开始早期繁殖，可能只是因为现在成年恶魔数量减少，它们更容易获得食物和配偶。他表示，要真正证明基因进化的论点，研究团队需要证明，例如，从动物园里抓来的恶魔，在食物和配偶增多的情况下，并不会采取早期繁殖 [ScienceNOW 每日新闻]。
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