北极熊，气候变化的代表性物种，在 2010 年的报告中被提及面临新的或日益增长的威胁：一篇报道指出，变暖的北极正在 将灰熊推向北方，进入北极熊的领地，而另一篇则质疑北极熊 在它们的冰雪栖息地融化时是否能改变它们的饮食。但本周的《自然》杂志带来了一份解药，缓解了所有这些末日论和悲观情绪。一项研究 对北极气候进行了建模，表明现在保护 北极熊 的栖息地，从而拯救北极熊，还不算太晚。世界只需要减少温室气体排放。问题在于临界点：北极夏季海冰的完全消亡是否已不可避免，还是减缓排放也能减缓冰的流失？
北极海冰 在 2007 年夏天 的急剧退缩促使一些研究人员警告说，该系统可能已经达到了一个临界点，将在未来几十年内导致夏季海冰消失，无论人类采取何种措施减少温室气体排放。这种担忧反过来又帮助北极熊获得了气候标志物种的地位，并据称促使时任总统乔治·W·布什于 2008 年决定根据《濒危物种法》将北极熊列为“受威胁”物种。然而，这项新研究发现，现在或本世纪北极海冰的减少没有“临界点”，而是随着平均温度的升高，冰的范围相对稳定地下降。[基督教科学箴言报]
研究作者史蒂文·安斯特鲁普（Steven Amstrup）曾任美国地质调查局官员，现任 北极熊国际组织 的成员
他为未来的温室气体排放建模了五种不同的情景。他发现，由这些排放引起的气温上升与 北极
冰的退缩之间存在线性关系。他没有看到的是急剧的突然下降，也就是越过某个温度边界导致冰不可逆转地消失，从而威胁到北极熊。
“北极冰层减少没有临界点”的说法在气候科学界已经流传了几年，并得到了对北方物理学更深入研究的支持。最初，媒体夸大了人们的担忧，认为冰的流失（冰会反射光线）会暴露出更多吸收热量的水体，导致失控的下降。然而，科学家们现在普遍认为，这种反馈效应被许多其他现象所抵消，例如来自热带地区的热空气流量增加、变薄条件下冰的形成效率提高以及该地区的普遍多云天气。[纽约时报]
这是一个棘手的问题：即更多的排放等于更高的温度等于更少的冰，这个概念是简单明了的物理学。但北极冰和气候的物理过程并非如此简单，并且包括那种“许多其他现象”的相互作用。
即使安斯特鲁普是正确的——即不存在临界点，因此仍有时间采取行动——但像安德鲁·德罗切（Andrew Derocher）这样的北极熊专家并不抱太大希望。
“与‘一切照旧’的排放情景相比，减少排放将带来更多的北极熊数量和更广泛的分布，”德罗切在谈到这篇论文时说。德罗切对政策制定者能否及时采取行动限制排放表示怀疑。“很少有迹象表明此类政策将及时实施。在全球范围内，25% 的哺乳动物物种面临灭绝威胁，在这种背景下，北极熊的困境不幸地具有典型性，”他说。[卫报]
看看这些发现将如何影响关于如何保护北极熊的讨论，这很有意思。我们上个月报道
一位美国地方法院法官已要求内政部重新审查其将北极熊列为“受威胁”而非更严重的“濒危
”的决定。政府一直不愿将北极熊列为濒危物种，因为这可能会引发法律上的难题，特别是关于《濒危物种法》是否能作为要求减排的法律依据。相关内容：80beats：熊的争斗！灰熊正悄悄进入北极熊的加拿大领地
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图片：Steven C. Amstrup, Polar Bears International
