如今，世界各地的人类都在适应独特的文化：他们说着不同的母语，穿着各式各样的服装，庆祝各种不同的传统，并制作独特的工艺品。这些文化具有累积性——它们代代相传，随着时间的推移产生独特的变异。人们一直认为，累积文化并将其传承下去的做法始于大约 260 万年前，那时人类才学会了打磨石头制造工具的技能。
但新的研究正在挑战这一假设。德国图宾根大学的埃伯哈德·卡尔斯大学的研究人员提出，累积文化可能并非始于简单石器（即奥杜威文化）的出现。认知考古学家、近期《科学》杂志研究的资深作者克劳迪奥·滕尼（Claudio Tennie）表示，实际上，它可能开始得更晚。科学家们认为，制造石器的最早技术甚至不需要任何形式的文化传承，就能被自发地重新发明。
滕尼说，这是因为人们被一种信念所蒙蔽，即石器制造非常复杂，大多数人没有指导根本做不出来。“这就像俗话说的：‘如果你手里只有一把锤子，看什么都像钉子。’”他继续说道。同样，出土的石器长期以来一直被用作文化传承的证据，因为这个模型对早期人类学家来说是说得通的，后来的研究人员也没有去检验这些假设。相比之下，滕尼和他的同事们并没有依赖考古证据来证明这一点。相反，他们选择了一个独特的实验。
变得巧手
研究人员选择了 28 名没有石器制造经验的参与者，并给了他们四个小时来打开一个装有奖励的谜题盒子。但有一个转折——只有打开内部用绳子系住的门才能获得奖励。为了解决这个谜题，参与者获得了一套奇特的工具，包括一块花岗岩、一个彩绘玻璃半球和一个河石，他们可以随意摆弄。
滕尼和他的团队很快观察到一个共同的模式：所有参与者都试图将固定门的绳子劈开。他们通过利用提供的材料制作某种切割刃来做到这一点，这些材料大多属于数百万年前我们的祖先就很熟悉的三个工具制造技术。
其中一项最常见的技术是，参与者将一块玻璃核心放在花岗岩地板上，然后用一块河石作为锤子，从核心上敲下带有锋利边缘的石片。其他人尝试了另一种史前技术，即用核心的外边缘撞击花岗岩，以制造锋利的边缘。还有一些人则采取了更直接的方法——即用双手拿着一块锤石和一个核心，从花岗岩上制作出切割边缘。
此前，滕尼和同事们也 对黑猩猩进行了类似的实验。但与人类不同的是，即使提供了材料和动力，黑猩猩也无法自发地制造出锋利的工具。
石溪大学的人类学家约翰·J·谢（John J. Shea）没有参与这项新研究。他说：“当我们看到人工制品时，我们很自然地就认为它一定来自文化，因为人类是活在文化中、呼吸着文化的生物。”谢说，在他的职业生涯中，他遇到了很多轶事证据表明，人类可以简单地制造这些工具，而无需任何先前的知识。“但这项新研究的作者确实做了一个很好的实验，”他补充道，令人信服地表明，不需要引用文化或文化传承来解释这些人工制品。
“这并不意味着文化就不重要了，”谢补充道。“这只是意味着，要解释一些变异模式，文化并非必需。”
未来，这类研究可能有助于科学家们更好地理解在过去的时代，文化是如何为其他古人类物种演化的。“[它们]能双腿行走，切割动物尸体，制造石器，并在更广泛的栖息地生活，”谢说。“所以，这些生物可能拥有文化。”
