今天下午，国际空间站险些与一小块太空碎片发生碰撞。这块碎片以危险的近距离掠过空间站，导致了空间站有史以来首次疏散。三名机组人员躲进了
连接着的、作为紧急救生艇的俄罗斯飞船。碎片最终没有击中空间站，宇航员在联盟号飞船上仅待了11分钟后便迅速返回空间站。但这次不同寻常的事件提醒我们，宇航员和航天器在轨道上正日益参与一场危险的太空碎片躲避球比赛 [《华盛顿邮报》]。
导致此次疏散的物体是一枚用于发射卫星的发动机的碎片。专家表示，尽管这块碎片长度仅约三分之一英寸，但由于轨道物体速度极快，即使是微小的太空垃圾也可能造成巨大损害。
休普菲斯表示，任务控制中心周三晚上才探测到轨道碎片，此时机组人员已来不及采取规避行动。他表示，以往的任务控制中心能够及时将空间站移出危险路径，但“由于通知太晚，我们没有时间协调此事” [CNN]。
美国国家航空航天局（NASA）官员表示，此次疏散是一项预防措施，是在意识到该碎片将近距离飞掠空间站2.8英里范围内时触发的。
如果碎片击中空间站并造成严重损坏，机组人员可能不得不驾驶联盟号飞船返回地球，并将这个价值数十亿美元的轨道前哨站置于远程控制之下 [MSNBC]。
太空机构表示，随着旧卫星和废弃火箭助推器在轨道上堆积，太空垃圾问题日益严重。上个月，两颗卫星在轨道上首次相撞，生动地展示了两物体以约每小时17,500英里的速度相撞时可能发生的灾难。而那次事件使情况变得更糟：NASA官员表示，至少有600块碎片从碰撞中产生。美国战略司令部会例行跟踪18,000多块在太空中高速飞行的碎片。相关内容：Bad Astronomy：突发：国际空间站被碎片击中的几率虽小但并非为零 80beats：专家宣布向太空垃圾宣战……现在我们该怎么办？ 80beats：西伯利亚上空卫星相撞，产生大量太空垃圾 80beats：哎呀：宇航员在太空行走中“丢”了工具包 80beats：哈勃望远镜维修任务可能遭遇危险的太空垃圾 DISCOVER：留意天空——防范垃圾，NASA轨道碎片办公室负责人访谈。图片：NASA，显示一艘联盟号飞船停靠在空间站
