天文学家团队探测到一个来自“死者”的消息。根据一篇新发表在 arXiv 上的论文，2024 年 6 月探测到的一系列瞬时无线电波实际上是一颗失活的 NASA 卫星发出的信号。
尽管该信号的出现令人惊讶，但这并非是这颗已报废的卫星自行重启，然后恢复向地球上的天文学家和天文台发送信号。相反，该团队表示，这个信号很可能是由静电放电（ESD）事件引起的——即电荷积累后，通过放电产生一个无线电信号火花。
“我们的观测为遥感 ESD 打开了新的可能性，”团队在其论文中写道，“并揭示了天体瞬变体观测的一个新的虚假事件来源。”
短暂的无线电信号
无线电信号来自宇宙的各个角落，它们为天文学家提供了关于我们周围天体 结构和组成 的大量信息。事实上，射电望远镜不仅捕捉到来自行星、恒星和星系的无线电波；它们还接收到来自彗星、带电气体云以及脉冲星和许多其他遥远宇宙居民的信号。
在搜索一种名为快速射电暴（FRB）的遥远无线电传输信号时——这种信号被认为是由磁性中子星或磁星释放的——操作澳大利亚平方公里阵列巡道器（ASKAP）的天文学家，这是一个位于西澳大利亚的地面射电望远镜，探测到了一个令人惊讶的短暂信号。这个脉冲的持续时间不到 30 纳秒——对于任何射电脉冲来说，这都是一个异常短暂的持续时间。
利用其观测位置和脉冲发生的时间，该团队发现这些无线电波并非来自恒星、星系或任何其他遥远的 Astronomical 源，而是来自一颗名为 Relay 2 的已报废通信卫星，它仍然绕地球轨道运行，距离约 2800 英里。
这艘航天器于 1964 年发射入轨，并于 1965 年正式停止运行。次年，卫星携带的第一个用于传输和接收无线电信号的转发器失去功能，又过一年，第二个也失效了，导致这艘航天器近 60 年 处于失活状态。
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表面火花？
该发现团队表示，该信号并非 Relay 2 转发器产生的。
“尽管已经观察到失效卫星重新开始传输，但 [30 纳秒] 的脉冲与任何板载系统都不自然对应，”他们在研究中写道。“因此，我们排除了该脉冲是故意传输的可能性。”
与其说是死者复生，不如说是在卫星穿越太空的过程中，其表面积聚了电荷，引发了静电放电（ESD）冲击，并发出了一次突然的无线电波信号。
过去曾从绕地球运行的其他卫星表面探测到 ESD 无线电信号，波多黎各的一台射电望远镜也曾做出过类似的观察。但这些信号通常比 Relay 2 的脉冲要长。
“此前我们曾在阿雷西博射电望远镜上观测到 ESD，”天文学家在研究中写道，“但时间尺度是现在观测到的 [1000 倍]。”
另一种可能性是，微陨石的撞击产生了一个可观测到的火花和无线电信号，尽管这些闪光通常也比团队观测到的脉冲要长。
虽然这两种解释都是可行的，但天文学家表示，他们认为 ESD 理论更具说服力，部分原因在于这颗卫星的年头较久，其使用的一些老旧材料更容易受到 ESD 的影响。
“我们认为该脉冲源于静电放电（ESD）事件，或潜在的微陨石撞击，并认为此类事件可能相对常见，”天文学家在论文中总结道。“观测到如此短暂的脉冲……出乎意料，并提出了遥感……卫星放电的新方法的前景。”
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