忘掉《阿凡达》中的潘多拉星球和《星球大战》中的恩多森林月球吧。如今最热门的奇幻旅行目的地是系外行星格利泽581g。
上周，天文学界因报告一颗新发现的、可能位于其恒星“宜居带”内的系外行星而沸腾。正如《探索》杂志的“糟糕天文学家”解释的那样，这颗行星围绕一颗昏暗的红矮星格利泽581运行，并且似乎与恒星的距离恰到好处，能够在其表面维持液态水。这当然会让人类对地外生命感兴趣，并激发人们想要去一探究竟的愿望。
然而，媒体的热情可能已经稍微领先于科学了。
布莱恩·威廉姆斯在NBC晚间新闻上宣布了这一发现，他说：“他们说它离我们大约20光年，但在天文学术语中，这几乎是微不足道的。”在节目结尾，他还宣称：“很高兴知道，如果我们把地球搞得一团糟，我们还有个地方可以去。”
这让一位名叫大卫·麦康维尔（David McConville）的太空和科学教育家非常生气。他是Elumenati公司的教育者。麦康维尔担心这种轻率的态度会阻碍地球上的保护项目，他进行了计算，以表明格利泽581g并非近在咫尺。以下是他用可爱的虚拟形象进行的解释：
所以，麦康维尔将这次旅行的耗时定在约180,000年。真扫兴。但这只是假设人类只能使用当前的技术。
《宇宙使用指南》的合著者戴夫·戈德堡（Dave Goldberg）则采取了更乐观的态度。在一篇博客文章中，他假设平均旅行速度为光速的92%，并计算出这次旅行在地球时间上只需22.4年即可完成。更好的是，爱因斯坦相对论中描述的时间膨胀效应会缩短旅行时间，从前往格利泽581g的勇敢旅行者的角度来看，这次旅行只感觉花了6.1年。
戈德堡假设人类将能够建造像《探索》杂志几年前一篇报道中描述的那样物质-反物质驱动器：氢和反氢将在燃烧室内混合，将物质以100%的效率转化为能量。但戈德堡指出，这仍然有一个问题。
上面的旅行至少需要530倍于飞船和货物质量的燃料。
这是一个非常糟糕的消息。让我们来换个角度思考，想象一下将国际空间站（质量=370公吨）送往格利泽581g。整个旅程将需要大约
E = 1.8 x 10^25 焦耳
或者大约是太阳在一秒钟内能量输出的5%。这听起来似乎可行，直到你意识到，这微小的能量需要大约
300万年才能在地球上收集完毕，即使整个地球表面都覆盖着太阳能电池板
正如物理学家所说，这是“非同小可”的。
图片：ESA
