在去年的重大突破中，31岁的德国物理学家亨德里克·舍恩，来自lucent科技的贝尔实验室，展示了一种利用各种碳分子（尤其是著名的球状分子，即巴克敏斯特富勒烯）制造微型晶体管的方法。晶体管是现代电子设备的基本单元，因此该报告让电气工程师们充满幻想。基于大幅缩小的电路且几乎不需要电力的超高速计算机似乎是可行的。然而，对其研究真实性的质疑迫使舍恩的同事重新审查他的结论并重新思考他们的研究方向。
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争议始于几位物理学家独立地注意到舍恩的出版物中存在差异，包括在描述不同实验的论文中出现的几乎相同的图表。lucent已经成立了一个调查组，预计将于今年秋天发布调查结果。与此同时，舍恩的同事正在继续前进，证明制造分子晶体管的方法不止一种。最早的举报人之一，康奈尔大学的保罗·麦克尤恩，刚刚开发了一种创新（但不太引人注目）的技术，该技术在金线上蚀刻出一个微小的间隙，并将单个原子楔入该空间。这种方法可以制造出小至钴原子（上图插图中的中心紫色球）的晶体管，宽度约为十亿分之一英寸。目前，这种设备缺乏信号放大能力，无法用于硅芯片，但它确实证明了即使没有巴克敏斯特富勒烯，原子晶体管也是可能的——这意味着分子超级计算机的梦想仍然充满希望。“在这个阶段，研究主要是在探索。你永远不知道什么会带来下一次革命，”麦克尤恩说。
照片由康奈尔大学提供
