在不久的将来，在 35,000 英尺的高空上网将和在你最喜欢的咖啡店上网一样可靠。我们要感谢谁促成了这项航空创新？工程师团队一直在引领潮流，为我们带来优质的机上互联网，但还有一位你可能意想不到的 WiFi 英雄……土豆！
图片来源：波音公司 在拥挤的飞机舱内提供强大而稳定的 WiFi 是一项严峻的挑战。由于人体会干扰 WiFi 信号，一个满载乘客的机舱可能会严重影响原本稳定的互联网连接。但在满载的飞行中进行严格的 WiFi 测试是不切实际的。让乘客在停飞的飞机舱内待上几天是不可想象的。这时候就轮到土豆出场了。土豆和人类具有可比的介电特性，这意味着它们与 WiFi 信号的相互作用（和干扰）方式相似。 波音公司的工程师利用了这一点，创造了一种在没有人存在的情况下测试航空 WiFi 质量的新方法。这个恰如其分命名的“SPUDS”项目（Synthetic Personnel Using Dielectric Substitution，即使用介电替代的合成人员）使用了 20,000 磅的土豆，以快速优化退役飞机上 WiFi 信号的有效性和安全性。当这一突破在 2012 年登上新闻头条时，波音公司明确表示，土豆并非他们最初的计划。事实上，SPUDS 项目是研究团队偶然发现一篇发表在《食品科学杂志》（Journal of Food Science）上的论文时偶然诞生的，该论文描述了 15 种水果和蔬菜的介电特性。事实证明，食品科学家们一直在研究水果和蔬菜的介电特性 已经有一段时间了，因为这些特性决定了食物在微波炉中的表现。介电特性描述了材料与电磁波（包括微波炉发出的电磁波）的相互作用方式。特别是，介电特性决定了食物在微波炉中能吸收多少能量，以及微波能穿透食物的深度。这些信息对于工业食品加工商尤其有用，他们经常使用微波来烹饪、巴氏消毒、干燥或保存各种食品。 WiFi 信号通常以 2.40 GHz 的频率传输，这个频率 非常接近 微波炉产生的频率（2.45 GHz）。得益于食品科学研究人员的工作，波音公司的工程师能够放心地选择土豆作为理想的人体替代品。想到这个故事，我们不禁惊叹于科学的相互联系。那些食品科学家可能从未想过他们的工作最终会帮助改善互联网接入。而那些波音公司的工程师一定也很惊讶地发现自己正在翻阅最新的食品科学研究。很难预测我们对知识的持续追求将把我们带向何方，但有一点是清楚的——当涉及到拓宽我们的科学视野和建立新的联系时，天空才是极限。
Liz Roth-Johnson 是加州大学洛杉矶分校分子生物学博士候选人。如果她不在实验室，你通常会在厨房里找到她进行实验。阅读更多 Liz Roth-Johnson 的文章
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