古埃及人是精明的天文学家。他们经常在棺材顶部描绘宇宙。根据《天文学史与遗产杂志》上的一项研究，一项对这类艺术品的新调查表明，他们对银河系的了解可能比以前认为的更多。
该研究重点关注埃及天空女神努特在不同时期是如何被描绘的。这位女神通常被描绘成一个裸体、布满星星的女人，弯曲在地球之上，通常在地球神盖布之上。努特的传说讲述她在夜晚吞噬太阳，并在黎明时生下太阳。
古埃及人与宇宙
该研究的作者、英国朴茨茅斯大学的天体物理学教授Or Graur，从555具古埃及棺材的清单中检查了125幅努特的图像。他正在寻找相似之处和异常之处。
他发现了最明显的差异，出现在阿蒙拉的歌唱者 Nesitaudjatakhet 的外棺上，她大约在3000年前去世。棺材描绘了一条波浪线穿过努特布满星星的身体。据该论文称，这个特征“让人想起将银河系一分为二的巨缝”。
尽管这个特征在古埃及棺材艺术中似乎很少见，但在其他地方也曾出现过。类似的线条穿过塞提一世墓穴中绘有星星的天花板，也与努特一起出现在拉美西斯四世、六世和九世的墓穴中。
“因此，我认为蜿蜒的曲线是银河系的视觉表现，并且它支持了之前提出的‘蜿蜒水道’是银河系埃及名称的说法，”文章称。
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埃及天文学家与银河系
Graur基于对埃及艺术的考察得出的结论，支持了他之前对早期研究、书面记载如《金字塔铭文》、《棺材铭文》和《努特之书》的研究。那篇文章指出，埃及天文学家利用银河系的曲率来定位代表努特的星座。
他还通过分析其他不一致之处发现了努特宇宙角色的线索。例如，在她被研究的图像中，只有大约25%将她描绘成一个布满星星的存在。这一点，加上波浪线图案的相对稀有性，可能有助于阐明这位神的意义。
“尽管努特和银河系有关联，但它们并非同义，”文章指出。“银河系并非努特的代表，而是像太阳和星星一样，与努特作为天空的角色相关联的另一种天体现象。”
Graur 对努特的研究是他更广泛工作的一部分，这些工作考察了不同文化如何描绘银河系。他将类似的曲线与纳瓦霍、霍皮和祖尼部落的艺术联系起来。
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天文学史与遗产杂志。古埃及宇宙学小插图：银河系的首次视觉证据以及棺材中天空女神努特描绘的趋势
