流星雨可能只是每小时 100,000 英里速度运行的太空碎片

在中世纪编年史家杰弗里·蒙茅斯（Geoffrey of Monmouth）的《不列颠国王史》（The History of the Kings of Britain）中，讲述了流星如何预示着安布罗修斯的死亡和亚瑟王的到来。很久以前，人们普遍认为流星是预兆、预言或来自众神的信息。今天，我们知道流星并不是真正的预兆；它们甚至不是星星。它们是流星体。

为什么流星会发光？

从地球上看，流星看起来像一颗在白光中划过天空的星星，所以认为它就是这样是很自然的。但流星实际上远没有那么“星光熠熠”。它是一块石头或一粒沙子或冰——太空碎片——它遇到了地球的大气层。加州理工学院（Caltech）的计算天体物理学家兼研究科学家卡梅隆·哈默尔斯（Cameron Hummels）说，那里有很多碎片，而且它们移动速度非常快，有时高达每小时 100,000 英里。

当碎片撞击地球大气层时，它会在前进的空气中产生压缩，这是一种称为弓形激波的现象。哈默尔斯，也是加州理工学院的天体物理学推广部主任，将此比作快艇在湖面上或河面上飞驰时，水在其前方堆积的样子。

被压缩的大气会升温，进而加热物体，然后物体会发出辐射和光。因此，我们称之为流星的实际上是“一块石头在加热和电离它所穿行的空气，”哈默尔斯解释道。首先是空气，然后是石头开始发光。

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流星有多大？

流星可能非常大。导致亚利桑那州陨石坑的那个流星，直径约 150 英尺。但哈默尔斯说，大多数流星的大小介于一粒沙子和一颗小卵石之间。

令人惊奇的是，像卵石这么小的东西，竟然能产生如此明亮的、从地球表面都能看到的亮光。但哈默尔斯提醒我们，当我们看到“流星”时，我们看到的是灼热的物体——沙粒或其他碎片——以及其周围的热空气。

事实是，它以如此高的速度飞驰，这也会使其更明亮。哈默尔斯解释说，速度越快，能量越大，能量越大，光度就越强。

这些碎片从哪里来？

造成那些迷人闪光碎片的来源有几种。其中一些是行星形成过程中留下的碎片。有些是由分裂的小行星的碎片组成的，还有一些是由彗星脱落的碎片。

彗星主要由冰组成，还夹杂着一些泥土和尘埃；这就是为什么科学家们经常称它们为“脏雪球”。当彗星经过太阳系内部，靠近太阳时，它们会开始稍微融化。随着冰的蒸发，嵌入冰中的尘埃和岩石碎屑会脱落，并沿着彗星的轨迹漂移。当地球的轨道与彗星的轨道相交时，这些碎片就会进入我们的大气层，经常会产生我们称之为流星雨的光秀。

流星体、流星、陨石，有什么区别？

术语可能很棘手。流星体、流星和陨石有什么区别？区别更多在于物体在做什么，而不是它是什么。

哈默尔斯将这些定义比作人生的不同阶段或转变：从孩子到成年人再到老年人。流星体是一块在轨道上运行的太空岩石。当流星体进入大气层时，它就变成了流星。如果它在进入时没有烧毁（大多数都会烧毁）并一直到达地面，它就变成了陨石。是同一块石头，只是在不同的人生阶段。

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如何才能看到流星雨？

为了增加看到流星——或者很多流星——的机会，你需要找到一个黑暗的地方，尽可能远离城市灯光，避开会遮挡你视野的树木或建筑物。坐在舒适的椅子上，或铺一条毛巾躺在地上。你想要尽可能宽阔的视野。

你不需要望远镜。哈默尔斯说，望远镜在观看流星雨方面毫无用处。他还建议不要看手机；你的眼睛需要适应黑暗，手机的光线会干扰这一点。你的眼睛可能需要 20 到 30 分钟才能适应。然后，放松下来，看着天空，尽量不要睡着。

哈默尔斯称有几个“顶级”的流星雨，每分钟产生的流星最多。最活跃的是十二月的双子座流星雨，但最受欢迎的可能是英仙座流星雨，它发生在八月，此时北半球天气较暖和。你可以在美国流星学会（AMS）的指南中找到更多关于何时、何地以及如何观看流星雨的信息。

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关于流星的常见问题

什么是流星？

流星是太空碎片（如岩石、沙子或冰）进入地球大气层并燃烧时产生的现象。由于弓形激波现象，这会在天空中产生一道明亮的轨迹，碎片会压缩并加热其前方的空气，使碎片和空气都发光。

看到流星的机会有多大？

在晴朗、黑暗、远离城市灯光的夜晚，看到流星的机会很大，每 10 到 15 分钟可能就会看到一次。在流星雨期间，当地球穿过彗星碎片带时，流星的频率会显著增加。

流星看起来是什么样的？

它们是明亮的轨迹，通常是白色或蓝色，在天空中快速移动。它们的外观，包括亮度和颜色，取决于碎片的组成和速度。

看到流星意味着什么？

虽然过去认为它们是预兆或众神的信息，但现在我们知道流星是流星体。观察一颗流星是目睹一场自然天体现象的机会。

是什么导致了流星？

流星发生时，一个流星体进入地球大气层，引起弓形激波，由于其高速碰撞，使碎片和周围的空气都发热发光。

看到流星有多罕见？

看到流星相对普遍，尤其是在流星雨期间。在没有光污染的地区，以及当地球轨道与密集的碎片场相交时，看到流星的机会更大。

彗星是流星吗？

不，彗星不是流星。彗星是冰冷的宇宙天体，它们会释放碎片，这些碎片在靠近太阳时可能会导致流星雨，这与我们看到的流星不同。

文章来源

Discovermagazine.com的作者在我们的文章中使用了经过同行评审的研究和高质量的来源，我们的编辑对其准确性和可靠性进行了审查。请查看本文使用的以下来源

• NASA。宇宙弓形激波。

• NASA。亚利桑那州陨石坑。

• 美国流星学会。2024-2025 年流星雨日历。