融化的海冰在其表面形成一连串的池塘。
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北极海冰通常厚达12英尺，隔绝了下面的水域免受阳光照射。尽管在夏季海冰融化后，该地区常见绿色的浮游植物地毯，但一直以来，海冰下的黑暗水域被认为是光合植物无法生存的禁区。然而，去年在研究船上的科学家们发现，即使海冰融化一点点，这种假设的有效性也会消失。他们发现一片厚达30英尺、宽达100多英里的浮游生物群落在融化的海冰下蓬勃生长。
这层海冰最薄的地方也只有3英尺厚。由于海冰融化，足够的光线穿透，使浮游生物得以繁荣。由于这种厚度的海冰很常见，科学家们认为我们可能需要重新思考关于冰封北极水域毫无生机的传统观念：那里可能存在着我们尚未注意到的数百英里的浮游生物。随着全球变暖导致更厚的海冰变得越来越稀少，这种冰下浮游生物大爆发可能会更加普遍，并且可能比在开阔海域发生的浮游生物大爆发更早开始，因为它们可以在水域完全解冻之前就开始。这反过来又暗示了我们对北冰洋化学和生物学认识的潜在巨大变化，尽管具体方向尚不清楚。更早的浮游生物大爆发会改变北极动物（如鲸鱼）的觅食方式吗？更多的浮游生物会导致“死亡区”，那里的植物消耗了所有的氧气吗？北极水域已经以其吸收碳的能力而闻名，是否会吸收更多的碳？目前，很难说。
图片来源：NASA
