他们预见了它的到来，并且得到了他们想要的东西。研究人员首次不仅在太空中探测到了一颗小行星，还追踪了它的进程，并在它坠落到地球后收集了它的碎片[Science News]。
去年十月，天文学家们赢得了一次太空彩票，他们在小行星抵达地球前19小时就发现了一颗小小的、汽车大小的小行星正朝地球飞来，并得以在它坠入大气层时对其进行研究。当这块岩石在苏丹北部努比亚沙漠上空约23英里处爆炸时，许多天文学家认为这已经是这个非凡故事的结局。但研究员Peter Jenniskens决定看看是否有碎片到达了地球表面，并与一群苏丹科学家和学生一起搜寻沙漠。
像2008 TC3这样的小型小行星相当常见，每年大约有一颗小行星撞击地球。但这些小型小行星通常在进入地球大气层之前是无法被发现的。“就像虫子撞上挡风玻璃一样。你直到太晚才看到虫子，”物理学家兼论文合著者Mark Boslough说[Science News]。
研究人员在这颗小行星上很幸运——它被亚利桑那州的一座天文台偶然发现。由于他们知道它会来，世界各地的天文学家们在它进入地球的阴影之前，尽可能长时间地用望远镜对准这颗进近的太空岩石。他们的计算显示，在10月7日清晨，当这颗流星进入地球大气层时，它的速度为每小时27,739英里。
当它在地球大气层中疾驰时，空气密度升高到压力对于小行星来说过高，导致其爆炸。“就像撞上了一堵砖墙，”Jenniskens博士说[Times Online]。
当地居民从清晨的祈祷返回时报告说看到了天空中有一个火球，而一名已获预警的飞行员在视野地平线上看到了一个闪光。
人们的预期是，2008 TC3的碎片在穿越大气层后不会有任何幸存。但Jenniskens博士，一位流星雨专家，还是对此感到好奇。12月，他飞往苏丹，组织了喀土穆大学的45名学生和教职员工团队在沙漠中搜寻2008 TC3的碎片。他们找到了它们——大约280块闪亮的黑色碎片[The New York Times]。
这些碎片被证明是一种稀有的陨石类型，称为顽火辉石陨石，其中混合了多种金属并暴露在极高的温度下。
“我们发现的陨石与我们在此之前收藏的任何东西都不同，”Jenniskens说[Science News]。
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