本文最初发布于 2022 年 7 月 7 日。
公元 79 年 8 月 24 日的那个早晨，对于这位三十多岁的男子来说，本可以像往常一样开始。他地中海血统，可能背部疼痛，这可能使他在铁匠铺的工作更加艰难。但那天中午，当维苏威火山开始在庞贝地区喷发时，一切都改变了。
这名男子被火山灰掩埋了近两千年，旁边还有一位带着钱袋的老妇人。两人于 20 世纪初首次被考古学家发现。但直到最近，从男子骨骼中保存下来的 DNA 才被成功提取并测序，这有助于科学家了解他的起源以及他与现代地中海人的基因关系。
这一最新发现也标志着科学家首次能够成功对庞贝遇难者的全基因组进行测序。“他的 DNA 非常好，保存得非常完好，几乎是完整的全基因组，”加州大学欧文分校的分子精神病学家、科学报告（Scientific Reports）研究的合著者之一 Fabio Macciardi 说道。“我认为这是一个意想不到的发现。”
古老 DNA：庞贝遇难者如何死亡
当维苏威火山喷发时，它将附近（位于现代那不勒斯东南约 14 英里处）的庞贝城笼罩在火山岩和灰烬之下。第二天，炽热的气体涌入，窒息了城中的居民。摧毁庞贝及其居民的灾难，也以其完美保存了他们，直到 18 世纪被重新发现。
遗骸如此之多，以至于在最初发现几个世纪后，许多地区仍在进行挖掘。例如，就在最近，研究人员发现了一只怀孕的乌龟遗骸，它可能在灾难来临时正在寻找产卵地点。
庞贝的一只古老乌龟遗骸。（图片来源：庞贝考古公园）
庞贝考古公园
似乎是一座铁匠铺的遗址于 20 世纪初首次被发现，被称为 Casa del Fabbro，或工匠之家。一名年龄在 30 至 35 岁之间的男子被发现躺在一张罗马卧榻（lectus）上，而一名 45 岁或以上的女性则蹲在附近的椅子旁，手中拿着一个钱袋。
考古学家直到最近才开始详细研究这些遗骸，当时他们发现一些骨骼保存完好。此外，两人的头骨被火山灰包裹，保存了耳朵附近的致密岩骨——这个区域很可能保存着完整的 DNA。研究团队随后联系了 Macciardi，他通常研究导致现代人神经精神疾病的 DNA。但研究古老 DNA，例如来自庞贝遇难者的样本，也可以揭示我们大脑是如何随着时间演变的。
保存下来的问题
Macciardi 最初怀疑这么多年后基因物质是否还能完好。尽管研究人员已经打开了岩骨，看到了确实有一些 DNA 被保存下来，但他们尚不确定这些 DNA 是来自古代人类，还是细菌、寄生虫，甚至是实验室的污染。“我们很惊讶地发现这是该个体的人类基因组，”Macciardi 说。
更深入的分析揭示了导致该男子患有脊柱结核（有时称为 Pott's 病）的细菌，这是一种使脊椎骨缓慢塌陷的严重疼痛性疾病。“这基本上会侵蚀你的骨骼，”Macciardi 说，并补充说，由于当时医生对此病并不了解，该男子很可能并不知道自己遭受的痛苦原因。
虽然他是在铁匠铺里被发现的，但男子不一定就是铁匠。Macciardi 说，他不确定他为什么在喷发后没有逃走——他可能被留下保护房屋。附近发现的老妇人没有足够的 DNA 供研究人员测序，但她可能是在两人逃离前试图藏匿钱袋。然而，由于发现他们的具体情况不甚清楚，也有可能两人是在灾难混乱中洗劫废弃的铁匠铺。
“有很多有趣的问题，但我们可能永远无法知道答案，”Macciardi 补充道。
这名男子的 DNA 还显示他是地中海人。“DNA 表明他与其他在其他村庄或（当时）罗马已知市民非常相似，”Macciardi 说。这名男子的父母中，很可能有一位来自撒丁岛，而几代人之前，他有一位祖先来自中东或土耳其。Macciardi 说，他很可能是当地人的事实表明他不太可能是奴隶，因为奴隶通常来自罗马帝国更远的地方，如北非或中东。
Macciardi 说，这名男子的 DNA 与现代生活在意大利南部、希腊和西班牙的地中海人也非常相似。“罗马帝国对当今人口产生了巨大影响，”他补充道。最终，研究人员希望这些初步发现能够为进一步对其他遭遇同样悲惨命运的庞贝遇难者进行基因分析奠定基础。
