科学家仍在争论亚马逊河的源头

许多估算认为，亚马逊河可能是世界上最强大的河流。它拥有世界上最大的流域，并且在水量方面也是最大的。

原住民也在千百年来探索这条河流。在近几个世纪，其他探险家也曾试图寻找南美洲这条伟大河流的最终源头。这其中包括近五百年前的欧洲征服者，以及近期使用现代技术的科学考察。

虽然这些考察活动中的许多都增进了对亚马逊河浩瀚水文学的认识，但亚马逊河的确定源头仍然是一个悬而未决的问题——这与非洲尼罗河源头仍在进行的探索类似。这在很大程度上取决于你选择追随哪条支流，无论是比喻意义上的还是地理意义上的。因此，科学家和探险家对几个不同的源头争论不休。

“衡量河流源头的棘手之处在于，你使用的方法决定了结果，”芝加哥阿德勒天文馆的一位经理 Andrew Johnston 说。

亚马逊河的早期探险家

一张西班牙邮票，显示了 Francisco de Orellana。（来源：Marques/Shutterstock）
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在欧洲人涉足其水域之前，亚马逊河曾拥有许多原住民的名称，这些名称由居住在那里的人们所赋予。

这条河的欧洲名称最早是由西班牙征服者 Francisco de Orellano 提出的，他在 1541 年参与了征服秘鲁的印加人之后，探索了这条河流。据称，他在旅途中与女性原住民战士作战，并将这条河命名为源自希腊神话中的女性战士。

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Orellano 的旅程始于现在的厄瓜多尔；他沿着纳波河（Napo River）前行，直至抵达秘鲁境内的亚马逊河，然后一直漂流到大西洋沿岸，再沿着大陆绕行回到加勒比海。尽管他完成了这次旅行，但在从欧洲返回时，他的船在亚马逊河口附近失事，他死在了那里。

另一位重要的亚马逊河探险家，捷克耶稣会传教士 Samuel Fritz，像 Orellano 一样，他的旅程也始于厄瓜多尔基多附近的纳波河。他最初的目标并非探险，而是在奥马瓜印第安人中进行传教工作。

1689 年感染疟疾后，Fritz 决定一路向下游旅行到靠近大西洋的葡萄牙城市贝伦（Belem）寻求帮助。之后 Fritz 返回，向上游绘制地图。Fritz 认为，马拉尼翁河（Marañón River）——纳波河在秘鲁城市伊基托斯（Iquitos）下游不远处汇入的地方——是亚马逊河的主干流和源头。

20 世纪的亚马逊探险

Johnston 说，Fritz 关于亚马逊河源头的观点在 20 世纪之前大致是确定的。在 20 世纪，考察活动开始验证，并最终挑战 Fritz 的工作。

通过查看地图，地理学家们开始认为乌卡亚利河（Ucayali River）比马拉尼翁河更长。（阿普里马克河（Apurímac River）似乎是乌卡亚利河的主干流。）1969 年，秘鲁地理学家 Carlos Peñaherrera del Aguila 确定了位于米斯米山（Mount Mismi）的卡胡桑塔河（Carhuasanta River）是阿普里马克河的源头。

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随后又进行了其他一些考察，包括 1983 年由摄影记者 Loren McIntyre 带领的《国家地理》探险。McIntyre 沿着卡胡桑塔河向上游，直到他到达一个现在以他命名的湖泊。 Jacques Cousteau 的儿子 Jean Michel Cousteau 在 20 世纪 80 年代初也进行了一次考察，前往米斯米山。

近期的探险

最近，在 1997 年和 1998 年，Johnston 作为史密森尼学会的地理学家进入了亚马逊地区。他与同事们对科尔卡山谷（Colca Valley）的一座火山进行了一些分析，可以与金星上的火山进行比较。

研究团队首先前往由五个溪流组成的罗奎塔河（Lloqueta）的上游：卡胡桑塔河、西兰克河（Sillanque）、阿帕切塔河（Apacheta）、卡洛马科河（Calomarco）和卡卡萨河（Ccaccansa）。此时，水道仅仅是小溪——你可以助跑跳过去。他们分别沿着这些溪流向上游，包括卡胡桑塔河，使用 GPS 跟踪数据进行测绘。

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他们的结果证实了 McIntyre 的评估，即卡胡桑塔河是最长的，并且可能是亚马逊河的源头，但有一个前提：Johnston 说，阿帕切塔河的规模相似，但由于每年的流量变化，有些年份阿帕切塔河可能比卡胡桑塔河稍长。尽管如此，卡胡桑塔河的平均长度可能更大。

Johnston 说，不确定的是麦金泰尔湖（Lake McIntyre）是否可以被定义为源头，因为河流有一段在地下流动，然后才重新出现在卡胡桑塔河中。他们的团队只考虑了地表流动的研究。