一枚联盟号火箭将首批四颗O3b卫星送入中地球轨道。图片由O3b提供。 没有互联网的时候我们都做什么？问问今天地球上仍然无法连接到万维网的50亿人。一家公司正试图通过发射一系列卫星来改变这种状况，这些卫星将为180个国家的偏远地区提供快速、廉价的互联网和电话服务。这些卫星属于一家名为O3b Networks的电信公司，其名称代表着他们希望在今年年底前帮助上线的“其他30亿”人。昨天下午3:30左右，从法属圭亚那发射的联盟号火箭上的四颗卫星，之后将在9月再发射四颗，明年再发射四颗。每颗卫星都能够以每秒12千兆比特的速度传输数据。最终可能会发射更多卫星以增加该群体的容量。该项目旨在为没有互联网接入或电话服务的偏远地区提供廉价、快速的数据传输。包括谷歌在内的投资者已经承诺提供约12亿美元的支持。O3b计划不直接向客户销售，而是向移动电话运营商和互联网服务提供商提供语音和数据流量的带宽，他们将能够通过地面站跟踪卫星。O3b希望降低成本，使这项服务具有可访问性和可负担性，即使在较贫穷的地区也是如此。
卫星传输。图片由O3b提供。 这不是第一家通过卫星传输数据的公司，但O3b的方法是独特的。大多数现有的宽带卫星都锁定在地球同步轨道上，距离地球表面约20,000英里，在那里它们相对于地球保持静止。其中一颗卫星可以提供足够大的波束来覆盖地球的大部分地区，但是这样做的必要距离会在数据传输中产生延迟，这意味着用户的性能会降低。相比之下，卫星电话公司位于低地球轨道，仅在地球表面上方1,200英里处绕地球飞行。这加快了数据传输，但需要更多的卫星来覆盖相同的地面面积。O3b卫星的目标是通过进入距离地面5,000英里的中地球轨道来弥合两者之间的差距。这些卫星将围绕地球赤道运行，提供向南北方向延伸45度的连接，其中包括世界上人口密度最高和经济最贫困的地区。在这个广阔的区域内，电话公司或互联网服务提供商应该始终能够连接到系统中的一颗卫星。当一颗卫星在地平线上消失时，另一颗卫星已经在地平线的另一侧升起以取代它的位置。那么，在曾经与世隔绝的地球区域，通过语音和数据进行的连接将变得像日出一样规律。
