RV大小的小行星周一将近距离飞掠地球

一颗大约10米大小的岩石将于周一飞掠地球，世界标准时13:30（美国东部时间09:30）飞掠，世界标准时17:01（美国东部时间13:01）

[注意：最近距离飞掠的时间已于今天早上更新，6月27日]

。这将是一次特别近距离的擦肩而过——距离地球表面仅12,400公里（7430英里），比地球本身的直径略小一些——但它肯定会错过。

[更新2：小行星的图像和动画现已发布在Remanzacco Observatory博客上；感谢Twitter上的NickAstronomer提供提示！]

我们不会受到这颗名为2011 MD的小行星的威胁，因为它几乎不可能撞击我们。即使撞击，它也太小了，无法撞击地表，而是会在大气中分解并燃烧殆尽。那将是令人兴奋的，并且会造成一场壮观的景象，但仅此而已。这是小行星轨道图（注意，地球的大小不成比例！）：

在这个比例下，地球实际上是图中所示大小的一半；它在图表中被放大是为了使其清晰可见。在这张较小的图表中，轨道从另一个角度显示（与月球轨道边缘对齐），地球按比例显示，你可以更清楚地看到2011 MD会错过我们。在这些图表中，你真的可以看到地球的引力在多大程度上弯曲了轨道。在如此近距离的飞掠时，地球的引力是显著的，该天体的路径将大大改变。在事件发生后进行观测之前，很难知道它改变了多少。然而，我注意到小行星在飞掠后将处于地球的昼侧，这使得观测有些棘手。我预计将使用射电望远镜进行雷达观测，射电望远镜不需要黑暗即可工作，并且可以提供轨道路径的非常精确的测量。说到轨道，这个轨道很有趣。2011 MD的轨道与地球绕太阳的轨道非常相似，绕行一周需要396天。该轨道的椭圆度比地球的更大，半长轴为1.056 AU。这意味着什么？嗯，长轴是椭圆最长尺寸的长度，半长轴是该长度的一半（这可能看起来是一个奇怪的单位，但它便于计算）。AU是地球到太阳的平均距离，也是天文学家使用的便捷单位。地球绕太阳的轨道非常接近完美的圆形，根据定义，我们轨道的半长轴是1.0。

因此，2011 MD的轨道比我们的轨道更椭圆，也更大，几乎与我们的轨道交叉。像这样的小行星被称为阿波罗小行星，这个类别中有不少。正如你在本图所示，轨道非常相似，在左侧很难区分——看看右侧，你就会看到它们分开（还显示了6月27日水星、金星和火星的轨道和位置）。它绕太阳运行1.085年，所以大约每13年（12个轨道周期）我们就会经过它一次。有些相遇比其他的更近，而这很可能是我们很长一段时间以来最近的一次，而且在未来很长一段时间内也可能是最近的一次（尤其是考虑到2011 MD的轨道将发生多大变化）。事实上，这将是有记录以来第五次近距离飞掠小行星

……而列表中的一颗，2008 TC3，实际上撞击了我们

，于2008年在非洲上空无害地分解。这或许也是2011 MD的未来命运……但不是今天。现在，我们有机会近距离观察这个微小的闯入者。它也将近距离观察我们：在最近距离飞掠时，它将飞掠南大西洋，地球将占据其天空的一半。那将是怎样的景象！天文学家Pasquale Tricaric制作了一些非常酷的动画

，也展示了小行星的视角。我还想指出另外一点。由于其轨道非常类似地球，这块岩石相对于我们的速度很小。想象一下赛道上的两辆汽车，一辆以200公里/小时的速度行驶，另一辆以210公里/小时的速度行驶。对于站在赛道旁的人来说，它们都以高速飞驰而过，但对于较慢的汽车来说，较快的汽车以10公里/小时的速度超越它——根本不快。这里也是如此。地球和2011 MD都以大约30公里/秒的速度绕太阳运行，但两者之间的相对速度很小——只有大约一公里/秒（除了在最近距离飞掠时，地球的引力会加速它）。这意味着如果我们向它发射火箭，只需要很少的燃料就能“追上”它。这就是为什么像这样的岩石如此有趣：探索它们在许多方面比登陆月球更容易！当然，这次对于这颗小行星来说已经太晚了……但还有很多其他的，它们的时间终将到来。再次明确一点，我知道我的一些读者对此很担心：这块岩石将确确实实地错过我们。