16支队伍目标月球。（图片：Flickr/Kevin Doncaster） 三位工程师走进一家酒吧。这个笑话讲出来恐怕不会为你下一次单口相声表演增色多少，但接下来发生的事情，也许有一天会像硅谷车库一样，成为初创公司民间历史的一部分。那是在2010年，以色列工程师Yariv Bash在Facebook上发布了一条大胆的帖子。“我要去月球了——谁想加入我？”Kfir Damari和Yonatan Winetraub接受了这个挑战，并与Bash约好喝一杯啤酒。很快，他们三人在餐巾纸上勾画出航天器设计图，提出了能够跳跃式穿越月球表面的不同寻常的着陆器。他们受到鼓舞，报名参加了Google Lunar XPRIZE竞赛，该竞赛提供3000万美元的奖金，奖励能够成功将探测车降落在月球、行驶500米并将高清影像传回地球的队伍。六年后的今天，这支队伍，现更名为SpaceIL，已拥有30名全职员工，并已预订了2017年底SpaceX猎鹰9号火箭的船票。与此同时，一支由德国科学家和工程师组成的队伍也正在进行一场类似的、充满挑战的竞争。《Part Time Scientists》（“兼职科学家”）——这个名字鉴于他们不断增长的势头已不再准确——利用开源数据，并与奥迪公司合作开发了一款四轮探测车。“他们为我们在崎岖地形上的驾驶提供了建议，”电子工程师负责人Karsten Becker解释道，“并说服我们专注于更轻便、更大的轮子。”设计着陆器被证明更具挑战性，因为许多关键部件并非现成的商品。等待16个月并不罕见。随着SpaceIL、Part-Time Scientists和其他十四支队伍在2017年底的最后期限前争分夺秒地努力，一系列短片正将这一过程呈现给更广泛的观众。《Moon Shot》（“登月计划”）——由Orlando von Einsiedel执导，J.J. Abrams等人担任制片——在西南偏南电影节上首映，包含九个篇幅各几分钟的片段。这些片段并非你通常看到的歌颂实现长期梦想的胜利纪录片。当然，完整的故事尚未书写，但编辑的侧重点也是一个有意识的选择，旨在突出任务背后的人物，关注探索精神，而非技术、科学或财务方面的后果。该奖项的高级总监Chanda Gonzales在过去几年里一直在协调和鼓励参赛队伍，她非常了解私人太空探索的挑战。“有时事情不会按计划进行，”她解释道，“我们不得不将比赛延长了几次”，这在很大程度上是由于经济衰退导致资金中断。但由于没有明确的先例，因此有了开创自己道路的自由：“这以前从未发生过，”Gonzales说，“所以没有现成的规则手册可以遵循。”Google Lunar XPRIZE于2007年宣布：29支队伍注册，16支队伍至今仍在继续努力。队伍的退出有负面因素（资金不足或初期结果不佳），也有积极因素（可商业化的技术催生了衍生公司），还有合并，因为一些队伍在摸清竞争对手底细后联手。但距离最后期限还有一年半多一点的时间，Gonzales对此表示乐观。已有两支队伍通过了发射合同验证程序——这是一个重大的财务和技术准备障碍——“我完全有信心，我们还会看到三四支队伍通过这个程序，”她说，“有队伍成功登陆月球的几率非常非常大。”
